農曆臘月二十三夜是漢族民間的“祭灶節”，俗稱“小年”。《風俗吟》寫道：

紙馬幢幡送灶神， 山肴野簌雜前陳。
廚門長幼交羅拜， 頻祝休言辣臭辛。

　　舊時，這天南方人一早就去買回糖果、棗餅等祭灶果，北方人要買些糖瓜（很粘的糖）。 黃昏後，開始供奉灶王爺爺和灶王娘娘；入夜後，把貼在灶台後面的灶王爺和灶王娘的 神象取下來，放在黃裱紙上燒掉。再到是夜子時就是二十四日了，然後貼上新的。說是 送兩位神仙“上天奏好事”去了，過年（春節）時，再迎他們“下界保平安”。

　　那灶王爺究竟是誰？文字記載頗不統一。漢代出土的《淮南子》上說：“炎帝作火， 而死為灶。”猜測神農氏炎帝是火德之君，才有資格做“灶王爺”；可《左傳》中卻說： “火正曰祝融。”祝融原是司火之官，他該是“灶王爺”了；《史記•黃帝本紀》持另 一種說法：“顓頊產子曰窮蟬。”蟬，即蟑螂，被稱作“灶馬”。民間早把灶神的畫像 稱作“灶馬”，所以有灶王爺是窮蟬化身之說……

　　而寧波地方傳說灶王爺是玉皇大帝的女婿。說是玉帝的小女兒，賢慧善良，同情天 下窮苦人，並偷偷愛上一個給人燒火幫灶的小夥子。玉帝雖然很生氣，但無可奈何。後 經王母娘娘說情，只好承認，還封小夥子一個小官叫“灶王”。最初只是職掌灶火飲食 管理，以後權力範圍逐漸擴大，是天帝派駐人間的全權監察代表，即《敬灶全書》所謂 “受一家香火，保一家康泰，察一家善惡，奏一家功過”了。

　　那灶王爺是什麼樣子的呢？傳說他長得一表堂堂，十分漂亮。司馬彪注《莊子•達 生》雲：“髻，灶神，著赤衣，狀如美女。”這就是說，他長得端莊瀟灑，錦衣官帽， 眉清目秀，粉色紅暈，像一位紅裝素裹的女子。所以有的地方不讓女人去祭灶，生怕受 到迷惑。民謠中也有“男兒酌獻女兒避，酌酒燒錢灶君喜”的記載。從前每逢臘月，市 場上有“買”灶王像的（不能說“買”，應說“請”，否則不敬）。的確長得很漂亮， 怪不得玉帝的小女兒一見鍾情呢！下嫁給他後，不僅給他爭得“灶王”的官職，自己也 當上“灶王娘娘”了，而且還常回娘家偷些好吃的東西分給天下窮人，為“灶王爺”提 高威望。玉帝知道後很生氣，命令一年只准他們上天一次，就是臘月二十三到二十四這 個日子。可是人們在二十三揭下來的“灶王爺”，薰得滿臉“煙火色”，這副尊容怎麼 能見他的玉帝老丈人呢？於是臘月又有了撣塵、剃頭、洗澡過年的習俗了。

　　傳說玉帝喜歡奉承，愛聽甜言蜜語，於是灶王爺和灶王娘便將供奉的糖果帶去，把 玉帝的嘴舌甜住了，粘住了，有民謠道：

“粘糕堵你嘴，糖瓜粘你舌；好話聽進去，歪招休出臺。”

　　怪不得我們寧波地方用的祭灶果盡是糖類、糕類：紅球、白球、麻球、油果、凍米糖、 豆酥糖、麻雀果、大麻棗、白交切、黑交切……其中紅球、白球是用芋艿磨漿做的，又 甜又粘，好讓灶王爺和他的老丈人都吃得張不開嘴！當時寧波名聲最大的點心南貨商店 有“大同”“大有”“董生陽”等專門供應祭灶果，貨色最地道，貨品最高檔。不要說 菩薩吃了“粘口”“甜心”，連我們凡人見了也饞得口流饞水了，尤其成了孩子們的“甜 夢”——這大概也是祭灶節習俗之所以綿綿長長的原因之一吧！

　　南宋“四大詩人”之一——范成大，曾作《祭灶詞》描摹其風俗道：

“古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事。雲車風馬小留連，家有杯盤豐典祀。”
“杓長杓短勿複雲，乞取利市歸來分。小年祭灶祈足食，老人延年孩甜夢。”

( 金燕 / 寧波 )