“臘”是“獵”字演變而來，古代每逢年末歲暮五穀收藏完畢，人們便去山野打獵， 用以祭祖敬天，祈福求壽，避災迎祥，稱為“臘祭”；秦統一六國後，制定曆法，將處 在冬末春初新舊交替之際的十二月，稱為“臘月”。臘月最重大的節日是十二月初八， 古稱“臘日”，俗稱“臘八節”。

　　東漢初期，佛教傳入我國。相傳佛祖釋迦牟尼原是王子，他遊遍名山大川，尋求人 生真諦。一天，他到了人煙稀少的尼連河畔，由於酷熱累餓最終昏倒了。這時，一個名 叫蘇耶妲（意譯“善生”）的牧羊女路過，將所帶的雜飯煮粥喂釋迦牟尼，小猴子也忙 著獻桃。釋迦牟尼吃後元氣恢復，在尼連河沭浴後靜坐沉思，並領悟到人生的真諦不就 是“人與人之間充滿著愛”嗎？於十二月初八悟道成佛。這樣，“臘八節”又成了紀念 佛祖的節日，故又稱“成佛節”。

　　為了紀念釋迦牟尼悟道成佛，這一天（臘八）煮臘八粥供佛，還贈送施主。迄今在 我浙江寧波地區仍十分盛行：浙東名刹天童寺、阿育王寺、七塔寺、寶慶寺以及杭城的 靈隱寺、天臺的國清寺等等。每逢臘月初八，由信男誠女自覺捐贈雜糧，寺院統一燒制。 先供佛及僧，餘下的可帶回家去。

　　食臘八粥之俗在唐代已形成。唐人李福有《臘八粥》詩雲：

　　 臘月八日粥，傳自梵王國。七寶美調和，五味香糝入。用以供伊蒲，藉之作功德。 到了宋代，此俗已經十分流行，南宋愛國詩人陸游在《十二月八日步至西村》詩中雲： 今朝佛粥更相饋， 更覺江村景物新。

　　到明朝，經皇帝朱元璋宣導，情形更不同了：原來朱元璋小時候當過和尚，放過牛， 常常饑餓難忍，曾掏鼠洞，揀五穀雜糧和栗棗等熬粥充饑……後來當了皇帝就傳令天下： 家家都得於臘八用雜糧熬粥，正式賜名“臘八粥”。其含有“寒不忘暖，甜不忘苦”的 意思。

　　到了清朝，寺院、民間及至宮廷裡仍崇尚此俗。至今，北京雍和宮內還擺放著一口 直徑二米，深一米五的大銅鍋，就是當年煮臘八粥的。道光皇帝還專門寫過叫《臘八粥》 的詩：

一陽初夏中大呂，穀粟為粥和豆煮。應節獻佛矢心虔，默祝金光濟眾普。
盈兒馨香細細浮，堆盤果蔬紛紛聚。共嘗佳品達沙門，沙門色相傳蓮炬。

　　童稚飽腹慶升平，還向街頭擊臘鼓。

　　如今在民間，臘八粥早已失去了它作為宗教節日食品的意義，但到臘月時節，人們 還是忘不了煮上一鍋香噴噴的臘八粥，於是全家人樂呵呵，喜孜孜，美津津地共用其中 的清香和甜蜜。臘八粥已成為節令“名吃”，受人們廣泛喜愛。中醫學家認為：臘八粥 具有暢胃氣、生津液、強身滋補作用……醫家稱之“臘藥”。

　　關於臘八粥的配料、製作，寫來最詳盡的當推清人富察敦崇的《燕京歲時記》，其 詞謂：臘八粥者用黃米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、紅豇豆、去皮棗泥等，合 水煮熟，外用染紅桃仁、杏仁、瓜子、花生、棒糧、松子及白糖、紅糖、瑣瑣葡萄，以 作點綴。切不可用蓮子、扁豆、薏米、桂圓，用則傷味。

　　在民間，還喜歡在粥上加裝飾品，除在粥上放點青紅絲外，並用紅棗和核桃仁做成 “果獅”、“小兒”等類，以見巧思，更為其增添誘人的色彩。

　　 至於食粥時是否都能領悟“人生的真諦”，那就看你的誠心了！而這個誠心在任何 時間、任何地方都不能丟棄的。從中華民族的傳統道德來看，乃就是：人與人之間都充 滿了愛，我們的世界就歡樂無限！

啊！臘八節，這古老的風情，世世代代地吹拂著浙江大地，吹進了寧波人的心扉。人道 “走遍天下路，都誇寧波好”：
好山好水好地方， 物美人美神氣旺。

( 金建楷 / 寧波 )