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湯顯祖妙計除虎患

張先林

  古時的遂昌縣由於當時人煙稀少,全縣人口僅一萬三千餘人,而地處浙西南山區,山高林密,山獸老虎多,尤其虎害猖獗,不僅糟蹋莊稼,咬死家禽家畜,還經常傷害人的生命,當地百姓談虎色變。
  明萬曆二十一年(1593)春,在一個春雨連綿的時節,連綿的春雨好似母親輕快而溫潤的手,輕輕地撫摸著剛剛蘇醒的大地。這日,當代戲曲家湯顯祖從老家江西臨川出發,經衢州,過龍遊,一葉扁舟溯溪而上,然後棄舟步行。雨不停的下著,滿地泥漿。一路上,但見高山巍巍,路下溪水潺潺,清澈見底,一群石斑魚在水中來回遊動,嬉戲,河蝦在石縫間追逐玩耍,它們像孩子一樣戲鬧著,仿佛能聽見陣陣細微的動人心弦的嘻笑聲。這時,湯顯祖穿著蓑衣戴著笠帽,牽著一匹瘦馬馱著行李,無心欣賞路邊美景,艱難地從青雲嶺古道踏上去遂昌縣之路,(青雲古道位於遂昌縣新路灣鎮大馬埠村。)古道皆為石條鋪就,曾是遂昌通往杭、金、衢的官路商道,更是遂昌北部鄉民來往縣城的要道。
  進了遂昌縣城,湯公心情十分沉重,對偏僻貧窮的山城早有所知,這次又因抗疏抨擊朝政,罰停俸一年,雖被貶到這裡,心中十分委屈不平,可一心為民的宗旨卻始終沒忘。一手牽著瘦馬馱著行李,緊皺眉頭,閉緊雙唇,一手托著鬍子拉撒的下巴,慢慢地邊走邊四周觀望著:城門只有門洞,沒有半截城垣,民間房舍破舊,一副蕭條景象。話說,這天年邁瘦弱的驛卒正在生火做飯,不知是地氣太潮還是柴禾太濕,屋內炊煙彌漫,顯得格外冷清、悶人。這時,一個穿蓑衣戴笠帽的中年人推開驛站的門時,他好一會沒看清來人。待驛卒接過馬夫遞來的牒文一看時,嚇了一跳,便雙腿跪了下去。在驛站吃過玉米飯後,整了整濕漉漉的衣袍,穿過一簾雨水,向縣衙而去,縣令湯顯祖就在這個雨天無聲的上任了。再說,本來三天后要在驛站迎候的縣令大人,早來了三天,一身雨水,被一匹瘦馬馱著,踏進了縣衙。這讓遂昌的鄉紳措手不及,面面相覷,成為百姓的笑話。
  湯公到遂昌縣任知縣後,發現當地虎害十分猖獗。上任的第一年初冬,就在離縣城不到20華里的三仁坑口村,發生了老虎齧傷村童的事故。湯顯祖整天為虎患事焦急得廢寢忘食,決心消除虎患,為民除害。湯顯祖要上山滅虎為民除害消息傳開後,可當地民間卻認為老虎是受山神庇護的,鄉民們便紛紛出來阻止,青壯年也都不敢應募。其中一個社會小混混叫得更凶,帶頭反對滅虎。湯顯祖想想一時難以說服百姓滅虎,又見小混混帶頭鬧事。夜裡翻來覆去不能入睡,半夜後似睡非睡夢見山神爺來點撥他滅虎謀略,醒來才知是一夢,園夢一想,不覺心裡一亮,想出一個狠招。
  第二天,湯公召集百姓,看見小混混站在最前排正在指手劃卻,心中有數,笑笑對百姓說,不管老虎是不是受山神庇護,但老是傷人總不是辦法,我看這樣行不,我們和老虎為善,應派人上山,叫山神勸老虎今後別再傷人、糟蹋莊稼,日後我縣令親臨拜謝。大家都認為這樣好,可派誰去給山神傳話呢?大家你看我,我看你,都不敢出聲,湯顯祖又笑笑指著小混混說:“這位(小混混)對老虎最親,就派他今夜辛苦上山走一走給山神、老虎傳個話吧!”小混混平時無惡不作欺壓百姓,百姓心中恨透了他,這時聽湯公一說立即鼓掌叫好。這可嚇壞了小混混,連忙跪地求饒,其他人也都不敢作聲了。湯公動之以情,曉之以理說服百姓。並鼓勵百姓上山滅虎,湯公為民除害的決心,鼓舞了鄉民的士氣。湯顯祖又根據當地民俗,以神道設教,禱告城隍之神:“吾與神共典斯土,人之食人者吾能定之,而不能於止虎。民日有神。夫虎亦天生,貴不如人。神無縱虎,吾將殺之。”禱告完畢,當場青壯年積極報名參加滅虎隊。不久,湯顯祖親自率領鄉勇滅虎隊到三仁鄉葉塢村滅虎。先後殺虎十七隻,消除了虎患,百姓拍手叫好。湯顯祖為此在縣城東建了滅虎祠,並寫了《遂昌縣滅虎祠記》。
  湯顯祖在遂昌任知縣五年中,他勤政愛民、興教辦學,勸農耕作、滅虎除害,深受遂昌人民的愛戴。留下了許多動人傳說故事流傳至今,被傳為佳話。而新路灣大馬埠青雲嶺古道,是湯顯祖任知縣時往返必經之路,被後人稱為“湯公古道。

(張先林∕遂昌縣)


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