古時的遂昌縣由於當時人煙稀少，全縣人口僅一萬三千餘人，而地處浙西南山區，山高林密，山獸老虎多，尤其虎害猖獗，不僅糟蹋莊稼，咬死家禽家畜，還經常傷害人的生命，當地百姓談虎色變。
　　明萬曆二十一年(1593)春，在一個春雨連綿的時節，連綿的春雨好似母親輕快而溫潤的手，輕輕地撫摸著剛剛蘇醒的大地。這日，當代戲曲家湯顯祖從老家江西臨川出發，經衢州，過龍遊，一葉扁舟溯溪而上，然後棄舟步行。雨不停的下著，滿地泥漿。一路上，但見高山巍巍，路下溪水潺潺，清澈見底，一群石斑魚在水中來回遊動，嬉戲，河蝦在石縫間追逐玩耍，它們像孩子一樣戲鬧著，仿佛能聽見陣陣細微的動人心弦的嘻笑聲。這時，湯顯祖穿著蓑衣戴著笠帽，牽著一匹瘦馬馱著行李，無心欣賞路邊美景，艱難地從青雲嶺古道踏上去遂昌縣之路，（青雲古道位於遂昌縣新路灣鎮大馬埠村。）古道皆為石條鋪就，曾是遂昌通往杭、金、衢的官路商道，更是遂昌北部鄉民來往縣城的要道。
　　進了遂昌縣城，湯公心情十分沉重，對偏僻貧窮的山城早有所知，這次又因抗疏抨擊朝政，罰停俸一年，雖被貶到這裡，心中十分委屈不平，可一心為民的宗旨卻始終沒忘。一手牽著瘦馬馱著行李，緊皺眉頭，閉緊雙唇，一手托著鬍子拉撒的下巴，慢慢地邊走邊四周觀望著：城門只有門洞，沒有半截城垣，民間房舍破舊，一副蕭條景象。話說，這天年邁瘦弱的驛卒正在生火做飯，不知是地氣太潮還是柴禾太濕，屋內炊煙彌漫，顯得格外冷清、悶人。這時，一個穿蓑衣戴笠帽的中年人推開驛站的門時，他好一會沒看清來人。待驛卒接過馬夫遞來的牒文一看時，嚇了一跳，便雙腿跪了下去。在驛站吃過玉米飯後，整了整濕漉漉的衣袍，穿過一簾雨水，向縣衙而去，縣令湯顯祖就在這個雨天無聲的上任了。再說，本來三天后要在驛站迎候的縣令大人，早來了三天，一身雨水，被一匹瘦馬馱著，踏進了縣衙。這讓遂昌的鄉紳措手不及，面面相覷，成為百姓的笑話。
　　湯公到遂昌縣任知縣後，發現當地虎害十分猖獗。上任的第一年初冬，就在離縣城不到20華里的三仁坑口村，發生了老虎齧傷村童的事故。湯顯祖整天為虎患事焦急得廢寢忘食，決心消除虎患，為民除害。湯顯祖要上山滅虎為民除害消息傳開後，可當地民間卻認為老虎是受山神庇護的，鄉民們便紛紛出來阻止，青壯年也都不敢應募。其中一個社會小混混叫得更凶，帶頭反對滅虎。湯顯祖想想一時難以說服百姓滅虎，又見小混混帶頭鬧事。夜裡翻來覆去不能入睡，半夜後似睡非睡夢見山神爺來點撥他滅虎謀略，醒來才知是一夢，園夢一想，不覺心裡一亮，想出一個狠招。
　　第二天，湯公召集百姓，看見小混混站在最前排正在指手劃卻，心中有數，笑笑對百姓說，不管老虎是不是受山神庇護，但老是傷人總不是辦法，我看這樣行不，我們和老虎為善，應派人上山，叫山神勸老虎今後別再傷人、糟蹋莊稼，日後我縣令親臨拜謝。大家都認為這樣好，可派誰去給山神傳話呢？大家你看我，我看你，都不敢出聲，湯顯祖又笑笑指著小混混說：“這位（小混混）對老虎最親，就派他今夜辛苦上山走一走給山神、老虎傳個話吧！”小混混平時無惡不作欺壓百姓，百姓心中恨透了他，這時聽湯公一說立即鼓掌叫好。這可嚇壞了小混混，連忙跪地求饒，其他人也都不敢作聲了。湯公動之以情，曉之以理說服百姓。並鼓勵百姓上山滅虎，湯公為民除害的決心，鼓舞了鄉民的士氣。湯顯祖又根據當地民俗，以神道設教，禱告城隍之神：“吾與神共典斯土，人之食人者吾能定之，而不能於止虎。民日有神。夫虎亦天生，貴不如人。神無縱虎，吾將殺之。”禱告完畢，當場青壯年積極報名參加滅虎隊。不久，湯顯祖親自率領鄉勇滅虎隊到三仁鄉葉塢村滅虎。先後殺虎十七隻，消除了虎患，百姓拍手叫好。湯顯祖為此在縣城東建了滅虎祠，並寫了《遂昌縣滅虎祠記》。
　　湯顯祖在遂昌任知縣五年中，他勤政愛民、興教辦學，勸農耕作、滅虎除害，深受遂昌人民的愛戴。留下了許多動人傳說故事流傳至今，被傳為佳話。而新路灣大馬埠青雲嶺古道，是湯顯祖任知縣時往返必經之路，被後人稱為“湯公古道。

(張先林∕遂昌縣)