古时的遂昌县由於当时人烟稀少，全县人口仅一万三千余人，而地处浙西南山区，山高林密，山兽老虎多，尤其虎害猖獗，不仅糟蹋庄稼，咬死家禽家畜，还经常伤害人的生命，当地百姓谈虎色变。
　　明万历二十一年(1593)春，在一个春雨连绵的时节，连绵的春雨好似母亲轻快而温润的手，轻轻地抚摸著刚刚苏醒的大地。这日，当代戏曲家汤显祖从老家江西临川出发，经衢州，过龙游，一叶扁舟溯溪而上，然后弃舟步行。雨不停的下著，满地泥浆。一路上，但见高山巍巍，路下溪水潺潺，清澈见底，一群石斑鱼在水中来回游动，嬉戏，河虾在石缝间追逐玩耍，它们像孩子一样戏闹著，仿佛能听见阵阵细微的动人心弦的嘻笑声。这时，汤显祖穿著蓑衣戴著笠帽，牵著一匹瘦马驮著行李，无心欣赏路边美景，艰难地从青云岭古道踏上去遂昌县之路，（青云古道位於遂昌县新路湾镇大马埠村。）古道皆为石条铺就，曾是遂昌通往杭、金、衢的官路商道，更是遂昌北部乡民来往县城的要道。
　　进了遂昌县城，汤公心情十分沉重，对偏僻贫穷的山城早有所知，这次又因抗疏抨击朝政，罚停俸一年，虽被贬到这里，心中十分委屈不平，可一心为民的宗旨却始终没忘。一手牵著瘦马驮著行李，紧皱眉头，闭紧双唇，一手托著鬍子拉撒的下巴，慢慢地边走边四周观望著：城门只有门洞，没有半截城垣，民间房舍破旧，一副萧条景象。话说，这天年迈瘦弱的驛卒正在生火做饭，不知是地气太潮还是柴禾太湿，屋內炊烟弥漫，显得格外冷清、闷人。这时，一个穿蓑衣戴笠帽的中年人推开驛站的门时，他好一会没看清来人。待驛卒接过马夫递来的牒文一看时，嚇了一跳，便双腿跪了下去。在驛站吃过玉米饭后，整了整湿漉漉的衣袍，穿过一帘雨水，向县衙而去，县令汤显祖就在这个雨天无声的上任了。再说，本来三天后要在驛站迎候的县令大人，早来了三天，一身雨水，被一匹瘦马驮著，踏进了县衙。这让遂昌的乡绅措手不及，面面相覷，成为百姓的笑话。
　　汤公到遂昌县任知县后，发现当地虎害十分猖獗。上任的第一年初冬，就在离县城不到20华里的三仁坑口村，发生了老虎啮伤村童的事故。汤显祖整天为虎患事焦急得废寢忘食，决心消除虎患，为民除害。汤显祖要上山灭虎为民除害消息传开后，可当地民间却认为老虎是受山神庇护的，乡民们便纷纷出来阻止，青壮年也都不敢应募。其中一个社会小混混叫得更凶，带头反对灭虎。汤显祖想想一时难以说服百姓灭虎，又见小混混带头闹事。夜里翻来覆去不能入睡，半夜后似睡非睡梦见山神爷来点拨他灭虎谋略，醒来才知是一梦，园梦一想，不觉心里一亮，想出一个狠招。
　　第二天，汤公召集百姓，看见小混混站在最前排正在指手划却，心中有数，笑笑对百姓说，不管老虎是不是受山神庇护，但老是伤人总不是办法，我看这样行不，我们和老虎为善，应派人上山，叫山神劝老虎今后別再伤人、糟蹋庄稼，日后我县令亲临拜谢。大家都认为这样好，可派谁去给山神传话呢？大家你看我，我看你，都不敢出声，汤显祖又笑笑指著小混混说：“这位（小混混）对老虎最亲，就派他今夜辛苦上山走一走给山神、老虎传个话吧！”小混混平时无恶不作欺压百姓，百姓心中恨透了他，这时听汤公一说立即鼓掌叫好。这可嚇坏了小混混，连忙跪地求饶，其他人也都不敢作声了。汤公动之以情，晓之以理说服百姓。並鼓励百姓上山灭虎，汤公为民除害的决心，鼓舞了乡民的士气。汤显祖又根据当地民俗，以神道设教，祷告城隍之神：“吾与神共典斯土，人之食人者吾能定之，而不能於止虎。民日有神。夫虎亦天生，贵不如人。神无纵虎，吾將杀之。”祷告完毕，当场青壮年积极报名参加灭虎队。不久，汤显祖亲自率领乡勇灭虎队到三仁乡叶坞村灭虎。先后杀虎十七只，消除了虎患，百姓拍手叫好。汤显祖为此在县城东建了灭虎祠，並写了《遂昌县灭虎祠记》。
　　汤显祖在遂昌任知县五年中，他勤政爱民、兴教办学，劝农耕作、灭虎除害，深受遂昌人民的爱戴。留下了许多动人传说故事流传至今，被传为佳话。而新路湾大马埠青云岭古道，是汤显祖任知县时往返必经之路，被后人称为“汤公古道。

(张先林∕遂昌县)