伴隨年節歌的節律，人們忙忙碌碌地來到了“年”的腳下。“一夜連雙歲，五更分兩年”。人們習慣地把度過這新故交替的除夕，稱作“過年”。噢，年是那樣的神聖，那樣的迷離！
然而，“年”是什麼？
　　一曰：“年”是一個沉甸甸的穀穗。就漢字的“年”而言，它是穀穗沉沉下垂的形象，是收穫的象徵，所謂“五穀熟曰年”。《爾雅·釋天》曰：“年者，禾熟之名，每歲一熟故以為歲名。”
　　二曰：“年”是一隻惡狠狠的怪獸。在民俗信仰中有這樣一段傳說：“年”這只怪獸，一年四季都在深海裡，只有除夕才爬上岸來。它一上岸，所到之處便是洪水氾濫，於是人們只好搬到高處去避難。有一年除夕，正當人們奔走避難的時候，卻來了個乞討的老頭，執意要留在村裡，說是要幫大家趕走怪物。且說那“年”來到村頭，見一戶人家門口貼著紅紙，院子裡燈火通明，屋裡有個穿紅袍的老頭，手拿兩把菜刀剁個不停，發出雷鳴般的聲音。“年”一見此情景，便逃回到海裡——原來他最怕紅色和刀砧之聲。後來，人們為了不再受到“年”的侵擾，便在除夕貼上紅色對聯、張掛彩燈、穿紅著綠、攏旺柴火；北方人剁肉餡、包餃子，南方人熬甜羹、擺年飯……
　　也是為了慶祝，人們著實有感興趣的事：“年”是老婆子的年糕，老爺子的呢帽，野小子的花炮，卡拉ok的門票；“年”城裡人饋贈互訪，鄉下人土儀奔忙；還有發獎金的紅包，餐桌上的佳餚；在孩子的記憶中，“年”可是摘掉肩上沉重的書包，有各式各樣的嬉戲競跑；“年”爸爸媽媽特別寬容，臉上總帶笑。要聽故事還可投入爺爺奶奶的懷抱；“年”窗外的霓虹燈加倍閃耀，盼只盼“春節晚會”早點來到……
　　人們不是昵稱除夕是“難忘的今宵”而今宵過去是新年，給人以希望，讓人亢奮。因此“年”又是七彩繽紛的畫布，五彩斑斕的花卉，人們擺迎春、插梅枝，其用意都是在辭舊迎新。正是這種歲時更新的意義，便牽扯打動了億萬中國人的心。“有錢沒錢，剃頭過年”“有錢沒錢，回家過年”。調動大車小車千萬輛，運送旅客早日回家園。這既是民俗信仰，又是社會信念！
　　在這沉甸甸的除夕夜裡，藏著對神明、祖先以及萬物的感激，這感激變成了香火、肴饌以虔敬的目光、謹慎的言行；在這沉甸甸的除夕夜裡，年夜飯飄溢著友誼親情，年節酒蘊涵著鄉誼國情。清人周宗泰在《竹枝詞》中寫道：
妻孥一室話團圓，魚肉瓜茄雜果盤。
下箸頻頻聽讖語，家家家裡闔家歡。
“過大年”是中國最大的團圓節日，千家萬戶沉浸在吉祥歡慶的氣氛中，它是中華民族最隆重的傳統大節，也是民族大家共慶團圓的好日子。然而各民族又有自己的慶祝特色，形成了千姿百態的節日風尚。
臺灣族：除夕習俗和大陸大致相似，但它顯著帶有海島風光特色。臺灣，氣候和暖，四時花卉芬芳。初春時，荷花獻歲，菊花迎年。家家桌上供有多種花卉，以荷菊為主。張湄詩曰：“荷花度臘菊迎年”，何澄也雲：“迎歲荷新菊迎年。”有人說，這和大陸的閩地略有相似。有首清代《竹枝詞》介紹說：
逢開冬日菊迎年， 風物雲何此變遷。
可是東瀛天氣暖， 唐花不及此娟娟。
　　和大陸一樣，臺灣民眾迎神祭族，拜年春宴，賀天公（玉皇大帝）、訪親友，身著豔麗新裝，迎接美好春光。正月初一，臺灣人稱為“新正”，淩晨燃燭點香放鞭炮，開門大吉賀新春，俗稱“開春”，走出大門第一步，叫做“出行”，向親友拜年，名叫“賀正”。
　　寶島臺灣春節的民俗：“歲時不改舊，信是漢山川”（梁啟超《臺灣雜詩》），這裡的風土真如郭曼鋤的《竹枝詞》所說：“錦繡河山稱大陸，風光旖旎數臺灣”說明中華山河風光統為一體，寶島臺灣與祖國大陸不可分離！
　　蒙古族：將春節稱為“白節”。蒙古族人以“白”為吉祥。據說與日常飲用潔白的奶食有關，包含著恭賀新春，吉祥如意。初一，一大早穿著各色服裝的男女，跨上早已調好的駿馬，三五成群地奔向“浩特”（村鎮），挨個地“串（蒙古）包”，接著為串包的客人敬酒，習慣上每敬必喝，有的還邊歌邊舞。
　　藏族：除夕那天，在打掃乾淨的灶房正中牆上，撒上“八吉祥徽”，畫上表示太陽和月亮的圖案，房梁上畫很多白粉點，表示人丁興旺，糧食滿倉。人們穿上豔麗服裝，戴著奇形怪狀的假面具，用嗩吶、海螺、打鼓奏樂，舉行隆重而又盛大的“跳神會”，或大家圓成圈，在六弦琴的伴奏下，小夥子們狂舞高歌，跳起鍋莊舞、弦子舞，表示除舊迎新，驅邪降福。到了新年早晨，婦女們便去背“吉祥水”。這時長輩祝大家“紮西德勒（吉祥如意）”或“洛爾桑”（新年好），晚輩們回祝“身體健康，永遠幸福”，然後吃土耙（藏語叫“古突”）和酥油煎的人參果，飲青稞酒。這天，各家基本上閉門歡聚，互不走訪……
　　苗族：湘西苗族，每當大年三十傍晚，闔家炒好香臘肉，做好酸魚等特有佳餚和備好包穀燒酒時，已是歡歡樂樂吃“團圓飯”的時刻了。但在此時，全家還不能入席吃團圓飯，主人先在門前掛出懶力巴枝條、包泡刺藤、菖蒲，借此隔除邪氣，消除災難。接著主人戴上鋼盔，穿上鎧甲，手裡操著一支尖梭標，在大門外兩眼不時窺視寨外，一防饑餓的野獸竄進寨來，還防外族侵犯。因此，苗族祖先每逢除夕良宵，家家都要手持武器，為保衛幸福的年關而全副武裝地戒備著，年長日久，逐漸演變成了特異的年俗，富有鮮明的特色。
　　赫哲族：春節，赫哲語為“佛額什克斯”，即大年除夕的意思。人們穿上在帽耳、衣領、袖口、褲腿、圍裙、鞋面上繡著美麗的花紋、幾何圖案和花鳥等花邊的獸衣等服裝。在年節裡，一般人家要做“吐火宴”或用一種野生果“稠李子”製作成餅子，同時擺滿魚、獸類肉等食品。對待貴客，則用殺活魚，或把魚條烤熟，用這種“塔拉哈”的禮俗招待。
　　其他如壯族除夕夜“迎新火”活動；彝族：同跳“阿細跳月”；納西族在自家門前栽松、柏、黃栗樹；哈尼族：除夕做鍋粑，新年蕩秋千……如此等等，因限於篇幅，不允許一一詳述。歡歡喜喜過大年是中華各族人民同慶團圓的節日，不同習俗凝聚在一個祖國大家庭共同的信念裡；節日的文化又似一條連筋的團結紐帶，使各族人民的血脈相連、心心相印…因而“夏曆元旦”的道地名字，應叫做“中國人的年”。

(金建楷∕杭州)