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南朝文學《幽明錄》中記載的「劉阮遇仙」傳說。傳說發生在浙江省天台縣白鶴鎮境內，講述兩名少年上山採藥，誤入桃源遇見仙女，開始了一段美好的人仙愛情故事。自唐代後，這個傳說被廣泛寫入詩詞、歌賦、戲曲之中，成為中國古代文學中引用最多的典故之一。
《劉阮遇仙》的編劇們在此基礎上進行了改編和修飾：劉晨、阮肇兩位醫師上天台山採藥迷路，饑餓難捱，幾近喪命。遇到了兩位仙女才得救。兩人和仙女一見鍾情，在山中住了半年，因思念故鄉而選擇回去。結果發現人間已經過去了六百年，家中所住的是自己第十六代孫。
東漢末年，戰事頻仍，天下大亂。在亂世之中，老百姓饑寒交迫、流離失所、朝不保夕。現實的無望，生命的無常，助長了佛道的流播。人們沉湎於虛幻的美好，對神靈鬼怪之事津津樂道，以求忘卻現實的痛苦。
「劉阮天台遇仙」的傳說，便是這時期的產物。這個故事掩映在天台山桃林之中，豔麗而殘酷。
東漢明帝永平五年（西元62年），嵊縣有採藥人劉晨、阮肇，結伴到天台山採谷皮（一種草藥），在山中迷不得返，輾轉了十三天，乾糧吃完，忍饑挨餓幾乎死亡。這時，他們遙望遠處山上有一片桃林，枝繁葉茂，果實累累。然而桃林被絕岩深澗阻隔，無路可登。兩人攀援藤蔓，費盡周折爬上去，摘桃充饑後，方才恢復元氣。兩人在溪邊洗漱，先看見有新鮮的蕪菁葉從山中流出，後又見一個杯子流出，盛著芝麻飯，高興地想：「應該離人居住的地方不遠了。」於是，逆流而上，過了一座山，看見一條大溪。溪邊有兩個絕色女子，看見他們便笑著說：「劉郎、阮郎拿著漂走的杯子回來了。」劉晨、阮肇並不認識她們，但兩女子直呼其姓，似乎相識已久，又笑語盈盈地問：「為何回來這麼晚呢？」劉、阮疑惑之間，已被邀請回家。她們的家竹簡當瓦，異常華麗。南邊和東邊各放一張大床，床上有紅色羅帳，帳角懸鈴，金銀交錯，床頭還侍立著十個婢女。兩女吩咐侍女：「兩位郎君跋山涉水，一路艱辛，先前雖然吃過仙桃，但還體虛，你們趕緊去做飯！」很快就有芝麻飯、山羊脯、牛肉等送上來，香甜可口。劉阮兩人吃完飯後，又飲酒作樂。這時，有一群侍女手捧仙桃而來，笑著對兩女子說：「恭喜你們的郎君到了。」劉阮兩人聽後，又驚又喜。到了晚上，兩女子各伴一人就寢，言語曼妙，讓人忘了煩憂。
十多天後，劉晨、阮肇兩人想要回去，兩女子勸說：「你們來此成就姻緣，是前世註定的福分，為何還想著回去呢？」就這樣又停留了半年。
到了第二年，草木回春，百鳥啼鳴，兩人又起了思鄉之情，非常憂愁。女子見苦留不住，只好作罷：「你們塵緣未盡，這樣牽絆，不讓回去又能如何？」於是招呼身邊侍女集會，奏樂為他們送行，指點他們回家的路。兩人出山後，發現山外早已換了人間，親人故舊難以尋找，家園屋舍不見蹤影。四處打聽，竟然找到了自己的七世孫。他們說先祖上天台山採藥，迷失在山中，不知所終。
晉太元八年（西元383年），劉晨、阮肇返回天台山，四處尋覓，已不見先前去處，也不見仙妻蹤影。兩人站在桃林之中，徘徊依戀，悵然若失，無法離去。
這是《幽明錄》之中的「劉阮天台遇仙」故事。「劉阮傳說」膾炙人口，在民間流傳很廣，最早記載在東晉干寶《搜神記》中，經南朝宋劉義慶《幽明錄》的進一步描繪，情節、形象更臻完美。劉阮天台桃源遇仙與陶淵明筆下「世外桃源」故事，是中國文學史上的「桃源雙璧」，共同成為人們嚮往的理想樂園。干寶生活的時代比陶淵明早半個世紀，「劉阮傳說」流傳後才有〈桃花源記〉，其中「小溪」、「桃樹」、「迷路」、「邀還家」、「不復得路」等描述，兩者均無差異。
「桃源」意境和劉阮奇遇，一直為文人騷客津津樂道，不斷地引入詩詞曲賦，成為對後世影響較大的故事之一，繁衍了一大批與之相關的文藝作品和詞語典故。
「劉郎」、「阮郎」、「雙姝」、「桃源」等早已成為文人學子熟稔的典故，而「如夢令」、「阮郎歸」、「虞美人」等源於這個故事的詞牌名，更以委婉曲折的詞句，抒發了千古文人的浪漫與傷感。
「劉郎」典故尤為大唐「詩豪」劉禹錫所喜歡。唐憲宗元和十年，被貶十年之久的劉禹錫回到長安，到京郊玄都觀遊玩，見觀中新栽了桃花，聯想朝綱反復，新貴權勢逼人，遂賦詩：「紫陌紅塵拂面來，無人不道看花回；玄都觀裡桃千樹，盡是劉郎去後栽！」此詩傳開，劉禹錫再度遭貶，一去又是十二年。
十二年後，他重回京師，再遊玄都觀，看著桃花凋落，不無感慨：「百畝庭中半是苔，桃花淨盡菜花開。種桃道士歸何處？前度劉郎今又來。」狂放不羈的劉禹錫，巧妙地運用「切姓用典」手法，表達了自己百折不撓的堅韌。
「切姓用典」，將詩中典故人物與實指人物的姓氏相切，這是古代文人鍾愛的寫作手法。在詩中，劉禹錫既引用「劉郎」典故，又因姓劉以「劉郎」自比，收到了一語雙關之效。劉禹錫其人其詩被傳頌後，「前度劉郎」一詞被廣泛引用，後漸為成語，比喻那些去了又來的人。劉禹錫以「劉郎」為典，後人又以劉禹錫其人其詩為典。這樣的文壇佳話，簡直千古絕唱。同樣去了又來的人，同樣茫然無助的浮生。一個在恍惚之中找不到回家的路，一個雖流離數十載卻不墜青雲之志。要說其中的差別，一個「劉郎」心無所歸，人生彷徨飄忽；另一個「劉郎」心有所屬，雖屢遭貶謫，仍然積極奮進，終可笑對人生。不一樣的「劉郎」，不一樣的人生。
（章咸／黃岩）
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