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據《吳郡志》記載，西元前505年，吳王闔閭與東南夷人戰於海上，雙方相持一月，因海上風大浪急，糧食供給困乏。吳王焚香祈天，忽見水上金色逼海而來，急命軍捕之，得魚食之美。但因此魚，腦中有骨如石，名曰「石首魚」。
數日後，吳王闔閭回到都城姑蘇，驀然想起海中所食之魚，問道：「還有餘魚否？」僕役答曰：「無幾，但已曬乾」。吳王說：「無妨。」
於是，僕役把曬乾的魚，蒸熟後奉獻於吳王闔閭。吳王食之別有風味，連口稱讚，並稱之為鯗魚。但不知怎麼一來，這個傳說，七傳八傳，居然傳到他的兒子吳王夫差頭上去了。
傳說，吳越春秋時期，吳國和越國打仗，吳王夫差的父親闔閭，為了與越國爭霸，起兵攻越。不料，闔閭在槜裡戰敗，被越將靈姑浮擊傷。不久，他就病故了。
當時，其子夫差為報殺父之仇，秣馬厲兵，在西元前494年興師復仇。夫椒一仗，把越兵打得丟盔棄甲，潰不成軍，一直打到東海邊上。
因為連日來追擊越軍，攻城奪地，吳王夫差實在太勞累了。這一天，他一覺醒來，感到口苦舌焦，急想進食。於是，他叫侍衛弄點兒美味吃吃。夫差一聲令下，侍衛急忙下去準備，不一會兒就恭恭敬敬地端上來五鼎菜餚，還有一大斛紹酒。所謂「諸侯五鼎食」，這是先朝定下的規矩，夫差對此從不疏忽。正當他舉箸品嘗菜餚時，忽見盤中之魚，膚色金黃，甚是喜人，味道特別鮮美，是他從來沒有嘗到過的。
夫差停箸問道：「這是何魚？為何如此鮮美？」其實，侍衛也不清楚這魚的名字。他見夫差興趣很高，就臨場發揮，討好地說道：「大王，這是東海特產，平常很少捕到。今日大王洪福齊天，東海龍王特獻此魚與大王，就叫它黃魚吧！」
夫差一邊吃，一邊應聲道：「唔，黃魚，美魚也！」「黃魚」這名字就這樣叫了下來。不過，夫差的食量很大，一會兒功夫，他就吃掉了一條大黃魚。但他一邊吃一邊想：這些斷髮文身的越人，打仗沒有本領，但在海裡捕魚倒有兩下子。我若把越國打下來，叫他們天天送大黃魚給我吃，豈非美哉！
夫差對侍衛說：「這美魚味道極佳，以後我天天要吃這個。」夫差的一句話，可把越國老百姓害苦了。
當時，越國的漁夫，誰也不知道吳王吃的美魚是什麼。但是，如果一天不向吳王納貢，就要處以重刑。沒辦法，他們只好把海裡捕到的凡是膚色微黃的魚，包括黃婆雞魚、梅童魚等，一咕腦兒當作美魚往宮裡送。
然而，夫差第一次吃魚時，因是第一次嘗鮮，又是饑餓，當然味道特別鮮美。但是後來吃得多了，有點膩了，有時候吃的還不是正宗的黃魚，或是路上耽擱了日子，味道就變味了。夫差為此大發脾氣，以為是侍衛和廚師在戲弄他，盛怒之下，接連殺了幾個人。
最後，他把一個東海漁夫抓了來，跟隨他回到吳國去，專門為他烹燒美魚。而被抓的漁夫，無可奈何，只得隨身帶了一包鹹的黃魚乾，以便在路上充饑。
誰知，到了吳國，夫差突然又產生了吃美魚的念頭，立即叫東海漁夫去烹燒。東海漁夫知道大禍臨頭了，反正也是一死，抓不到鮮黃魚，只得把家鄉帶來充饑的幾條鹹黃魚乾，配上蔥、薑、酒、糖等佐料，蒸熟後送了上去。
想不到吳王夫差，即被哪誘人魚味的清蒸乾魚吸引住了。他抬起頭來，看看蒸熟的魚，色澤金黃，別有風味，食之味道，比原來在東海邊上第一次吃的大黃魚還要好。
夫差高興地問道：「這是什麼美魚呀？味道如此鮮美！」漁夫道：「這是大黃魚曬成的魚乾。大王既然稱之為美魚，魚字頭上加個美，就叫它鯗魚吧！」
夫差剔剔牙縫，得意地說：「好名字，魚香、鯗魚！哈哈哈……」在吳王夫差的狂笑聲中，鯗魚的名字就這樣流傳下來了。
（金星／舟山）
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