在中國，大禹治水的故事家喻戶曉。但有些學者認為，這是上古的傳說。不過，一個中美科研團隊曾在美國《科學》雜誌上宣佈，在黃河流域發現了古代一場超級大洪水的科學證據，這一場洪水很可能就是大禹治水故事中提到的災難性大洪水。由此，這次大洪水亦催生了夏王朝的建立，中華文明的熠熠生輝。
　　這項研究的負責人、南京師範大學地理科學學院教授吳慶龍說，2007年，他參加黃河上游積石峽地質考察時偶然看到了一些特殊的碎屑，後確認為上古一場巨大潰決洪水的沉積物。由於這一洪水規模巨大，他們推測很可能就是中國大洪水傳說的源頭。
　　當時的情景也許是這樣的：一場強烈的地震在積石峽引發了大規模滑坡，滑坡形成了大壩，水因大壩而蓄積，形成了巨大堰塞湖。隨著水量持續增加，導至堰塞湖最終潰決，使多達110億至160億立方米的洪水在短時間內快速下泄，形成流量巨大的洪水，滾滾洪流吞噬著黃河兩岸的原始住民和賴以生存的家園。
　　目前，有記戴的黃河最大一次洪水發生於1843年，最大的流量約每秒3.6萬立方米。而這一潰決大洪水的流量可能是1843年洪水的十倍左右，達到每秒30萬至50萬立方米，其破壞性可見一斑。
　　研究成果表明，在中華大地不僅大規模洪水的確發生過，而且發生在西元前1920年，比人們通常以為的時間晩了一個多世紀。這將意味著，大禹創建的夏朝或許也比中國歷史學家認為的建立時間要晩一些。
　　大禹率領他的治水團隊疏浚河道，引導洪水重新流入河渠，從而控制住了洪水，也因此他獲得了諸多殊榮。大禹在混亂過後重建秩序，這讓他“順應天命，建立了夏朝，夏朝為中國歷史上第一個王朝”。
　　大禹的故事為儒家統治制度奠定了意識形態的基礎，但最近數十年，有一些學者提出質疑，這些故事究竟是否發生過。他們表示，這也許是個神話故事，為了證明皇權統治的合法性而被創造出來。
　　一些地質學家在青海省黃河沿岸進行調查，研究滑坡壩的殘餘壩體以及堰塞湖和潰決的洪水遺留下的沉積物。研究論文的共同作者達里爾•格蘭傑教授說，他們的發現結果表明，這裡曾發生過一場災難性洪水，它是過去一萬年來地球上發生過的已知規模最大的洪水之一。他說，洪水突然上漲，比現代河流水位高出三十八米，這使得這場災難“大致相當於有測量紀錄以來規模最大的亞馬孫流域洪水”。他還說，這次洪水“相當於大雨所導致的黃河洪災規模的五百倍以上”，“對於任何生活在黃河下流的人而言，這次洪水真的具有毀滅性”。
　　由於這樣的洪水會將廢墟和沉物沖得到處都是，使新土壤與舊土壤混在一起，科學團隊利用人類殘骸來確定災難發生的時間。研究人員說，在地震廢墟中發現了三名兒童的骸骨，對兒童骸骨進行放射性碳年代測定，結果顯示他們死於西元前1920年，當時恰好是中國重大的文化轉型期。
　　臺灣大學人類學系助理教授大衛•科恩說：“這是首次發現這種規模大到足以引起文化轉型的洪水。”他說，“潰決的洪水為我們提供了極具誘惑力的線索，即夏朝也許真的存在過。”他還說，“如果大洪水真的發生過，那麼夏朝也很有可能真的存在過，這兩件事情是直接相關的。”

（何有基／紹興市）