龍是中華民族的象徵，龍舟是祖國文化的瑰寶，龍舟競渡是我國各族人民喜聞樂見的傳統體育項目。有關龍舟的最早記載，見於古文獻《穆天子傳》：“天子乘烏舟龍（舟）浮於大沼。”無論從成書的時間和書中的史事，都說明至少在2000多年前，中國已經有龍舟了。古書中說，尤其是吳越人是崇拜龍的，他們認為自己是龍的子孫，便“斷髮文身”，讓自己儘量像一個真正的龍子，這樣入水後，蛟龍認出是自己的同類，便不會受到傷害。於是又聯想：難道就不會將龍的形象裝飾在船上以避其害嗎？所以聞一多先生認為：“龍舟只是文身範圍從身體擴張到身體以外的用具。”
　　1976年浙江鄞縣出土了一件春秋時期的具有明顯越族文化特色的青銅鉞。鉞的一面為素面，一面有飾紋。在邊框線內的上方有兩條相向的龍。前肢彎曲，尾向內卷，昂首向天；下方以底框線為船，上坐四人，頭戴羽冠，雙手划船。有的專家認為，這是遠古民族越渡海洋的壯舉。有關專家還考證：龍舟競渡從祭神轉化為端午節的民俗，其轉捩點就在紀念龍人傑出的代表——屈原。
　　梁代宗懍的《荊楚歲時記》載：（端午競渡的習俗）“為屈原投汩羅日，人傷其死，故並命舟楫以拯之，今競渡是其跡。”據傳，龍舟競渡除上述“避蛟龍”之說外，還持另一說：龍能吸水，吸盡了水，就能找到屈原的屍體。總之，“龍舟競渡”是表達人民對偉大愛國詩人崇敬和懷念的一種方式。餘靖《端午日寄酒庶回都官》詩雲：“龍舟爭快楚江濱，吊屈誰知持愴神。”又有詩道：“詩魂萬古羈華夏，端午江河水也愁。”——在紀念屈原的日子裡，全國各地、特別是江南水鄉都要進行龍舟競渡活動。據統計，全國有227種方志，記述此事。
　　龍舟競渡活動始於漢代，那時龍舟造得十分考究，競賽的場面也十分壯觀：三聲令下，江河上水浪翻滾，條條龍舟飛馳如利箭，岸上鑼鼓喧天，萬人喝彩……。
　　至唐代達到高潮，連女子也參加此行列。原來民間龍舟競渡是不許婦女參加的，但當時宮中為了讓皇帝高興，宮女們便組織起來劃龍舟。唐人張祜有詩雲：“猩猩血彩系頭標，天上齊聲舉畫橈。卻是內人爭意切，六宮紅袖一時招。”
　　宋代以後，端午節許多風俗都有了新的變化，唯有龍舟競渡不變，而且規模愈來愈大，流傳越來越廣。不僅在沅湘吳越之地空前，全國除北方無水鄉之外，龍舟競渡成為各地普及的節日風俗。元朝末年，龍舟競渡已越出了“龍的故鄉”陸續出現在泰國、馬來西亞、緬甸、朝鮮、韓國和日本等國。明清時代，龍舟競渡之風不衰，就說我們浙東吧，寧波、慈溪、余姚一帶，龍舟活動一直熱鬧非凡。黃宗羲有文賦記道：初明滅於空翠/旋豔于野田/火炬前導/灼火分傳/若近若遠/若散若聯。
　　近年來，連美國、澳大利亞、紐西蘭也開始風行。在我國自1984年 9月16日全國第一屆“屈原杯”龍舟賽在廣東佛山市舉行後，接著專門成立了龍舟協會。從此，龍舟競渡便以正規的體育比賽專案，列入全國大賽的序列。
端陽佳節可人天，溪北溪南競鬥船。金鼓聲喧齊喝彩，錦標爭奪看誰先。
　　1991年7月，國際龍舟聯合會在香港成立，1992年8月23日在北京十三陵舉辦“九龍杯”國際邀請賽，為進一步普及和發展龍舟運動、促進“兩個文明”建設起到了顯著的作用。啊，龍舟！你是一種文化，一種博大精深的文化；你是一個載體，一個盛滿中華民族不屈不撓、自強不息精神的載體。如果說，炎黃子孫們乘著船在人類歷史長河中激流勇進，那麼這只船就是構建和諧社會的中國龍舟！看，中國龍舟從遠古劃到現在，又從現在劃向未來……

(金建楷╱寧波市)