帶狀疱疹和水痘同樣都是由水痘病毒所引起的疾病。在水痘感染之後，水疱出現時，病毒從皮膚表面的神經細胞，沿著細胞纖維，到達脊柱外側的神經傳導站，就潛伏藏於此。直到個人因免疫力低、壓力情緒太大、感染、服用使免疫系統低的藥物或莫名的時期，尤其老人，此時病毒再次活躍，沿著追溯以前經過的神經，在皮膚表面上，發生灼熱、發癢、疼痛、紅疹出現、說不清楚的不舒服，然後出現水疱，群聚性一堆的水疱，並且游走展延呈帶狀分佈，狀似一條蛇，故俗稱皮蛇。水疱後結痂，形成疤痕。
　　惱人的帶狀疱疹令人討厭，是因為發病過程又痛又癢又不敢抓癢非常不舒服，又因結痂後約有20％的患者神經痛症狀持續超過90～180天，即所謂的「帶狀疱疹後神經痛」，又因到處會發生帶狀疱疹，例如頭額部、臉部、眼睛、腰部、臀部等等，嚴重影響生活品質。
　　據美國統計，估計四分之一的人，在其一生會得到一次帶狀疱疹，現在抗病毒藥物發達，療效好，大都在一個月內解除；帶狀疱疹後神經痛也降低許多。尤其帶狀疱疹疫苗開發上市以來，更能預防此病發生，也減經後遺的神經痛。
　　罹患帶狀疱疹並不會傳染給家人，但水疱內液含病毒，所以孕婦及未得水痘之小孩，要留意以免受感染發生水疱。
　　孕婦如果感染了水痘，出生畸型兒之機率增加，在懷孕末期接近分娩，新生兒宜接受水痘免疫球蛋白注射。而孕婦懷孕期感染水痘，也應接受水痘免疫球蛋白注射。
　　民間誤信「帶狀疱疹之水疱呈現一條蛇狀，若環繞身體一圈，則嚴重甚至死亡！！」，事實上，神經走向大多只影響身體一側，水疱紅疹不會越過軀幹正中線，但症狀之不舒服，的確讓人討厭。諸多自稱健康的人，因帶狀疱疹之不舒服造成憂鬱，事實上大可不必，找醫師治療，效果良好。
　　帶狀疱疹的治療，應具兩個目標：減輕疼痛及預防後遺神經痛。兩者都借重抗病藥物，效果良好，儘早找醫師診斷，越早服藥，效果越好。
　　50歲以上的人，年齡越高越需要，施打帶狀疱疹疫苗，疫苗的開發問世，造福老人，施打的防護效果好，接受施打者有如下之效果，不發生帶狀疱狀，若仍發生，則紅疹、水疱及神經痛症狀減輕，並且後邊神經痛之發生比率降低許多。
　　預防之道，尤其是老人、免疫力低者、服用降免疫藥物者，更要小心：
　　一、隨時保有強免疫力，生活正常，不熬夜，少吃刺激之食物，睡眠充足，均衡營養。
　　二、早期發現早期儘快治療，紅疹、癢、螞蟻在走之感覺、疼時，儘快找醫師，提醒醫師是否帶狀疱疹，在水疱出現5～7天內投抗病毒藥。
　　三、接受帶狀疱疹疫苗注射，在急性後2～12個月後施打。施打對象，50歲以上的人，尤其是年老體虛者、臥病者更應該接受，否則罹病，很容易消耗體力，使人更虛弱。
　　四、小孩期間接受水痘疫苗施打，可免罹患水痘，但於往後歲月當免疫力低、壓力情緒不穩時，也可能發生帶狀疱疹，所以也要多加留意預防。
　　總之，50歲以上的人，當皮膚癢、螞蟻爬走之異樣感覺，紅疹水疱出現者，宜詳細檢查全身皮膚，以確診惱人的帶狀疱疹，早期治療，以保健康。

(吳康文∕醫師)