1987年7月17日，在參觀避署山莊後，我們去熱河與外八廟觀光。
　　 熱河位於承德古城之週邊，是當今中國及世界上最短的一條河，全長僅700余米，在一般地圖上找不到它的痕跡。熱河源於避署山莊內的熱河泉，流經澄湖等水域，最終匯入武烈河。
　　 那一天，我們乘車前往，約計一個小時左右，這才到達該地。但到熱河一看，不禁使人感到失望。一是河面狹窄，看上去約 8米左右；二是河水清沏，但河岸兩邊並無豔花古木，在河的首端豎著一塊藍青色的石頭，上刻“熱河”兩字，據傳為康熙皇帝的御筆。
　　 這就是名聞中外的熱河嗎？花了這麼多的時間，來看這麼一條的河，大家心裡免不了有點埋怨。然而聽了導遊的一番講解，大家心情才開始歡快起來。
　　 導遊說：“現在是夏天，你們看不到熱河的奇妙之處。若是寒冷的冬天，你們就可看到河面上冒著熱氣，似乎河水煮沸一般，有雲蒸霞蔚，春意盎然的氣象，並且是水味甘甜，飲之可使牙齒潔白，又有消炎健胃之效，這是我國其他河流末曾具有的。”
　　 聽導遊這麼一說，大家覺得“物以稀為貴”。雖說花了一點時間，到此一遊，還是值得的。不過，我們在那裡停留的時間並不長，約莫上午 9時左右，我們就離開了熱河，乘車前去外八廟觀光。
　　 說起外八廟，先要交待一下承德的歷史背景。殷周時期，承德是山戌、東胡少數民族活動的區域，是燕侯的勢力範圍。秦漢以後，這裡是漢族、匈奴、鮮卑、契丹、突厥、蒙古等各民族的聚居地。元明時期，熱河為喀喇沁、察哈爾等蒙古族的遊牧地。直至清朝“市井行入雜踏，車馬喧囂，酒樓茶鋪，鱗次櫛比。”為此，清康熙四十二年，即1703年在此修建行宮。所以，熱河外八廟的興建，則與熱河特定的地理和歷史背景有關。
　　 其實，承德的廟宇並非只有八座，而有十二座，均在避署山莊週邊，像眾星捧月一般，圍繞著避署山莊而建，象徵著邊疆各少數民族對清政府的擁護和向心力，也象徵著康乾盛世的強大和統一。而外八廟，是指清廷喇嘛印務處管轄下的古北口外的塞外八廟，駐有喇嘛，享受理藩院的俸祿，在山莊以北的山丘地帶，自西向東，依次排列。其間，有普甯寺、安遠廟、殊象寺、普陀宗乘之廟、須彌福壽之廟、普樂寺等，共計八座，故而名之，從而構建了中國及世界最大的皇家寺廟群，或說是中國北方最大的藏傳佛教寺廟群，集聚了我國廟宇建築及宗教信仰之精華。
　　 那一天，我們首先參觀的是普寧寺，接著又乘車去了普陀宗乘之廟、安遠廟、須彌福壽之廟、殊象寺、普樂寺等。這樣周遊了一圈，大約花了 4個多小時。整體印象：外八廟規模巨大，內涵豐厚，特色鮮明，令人震撼。
　　 例如普寧寺，又稱大佛寺，位於避署山莊北部，是乾隆皇帝在承德興建的最早的廟宇。該廟占地面積 33000平方米，分前後兩大部分。前為漢式迦藍七堂式建築，後為仿藏式三摩耶廟式的建築，殿頂覆蓋著綠剪邊的黃琉璃瓦。但其最太的特色是大乘之閣，及其閣內供奉的千眼千手音貼金立像。
　　 大乘之閣，高達 36.5 米，位於42級臺階之上，依山而建，造型奇特。正觀之為六層重簷，側觀之為五層，而背觀之僅為三層，真所謂“正背視之各不同，變幻旡窮大乘閣”。而其閣頂為鑲金寶頂，四面低，中間高，形似一個小曼陀羅的變體，為佛教世界中心須彌山的象徵。
　　 千眼千手觀音貼金立像，高達 22.8米，腰圍15米，重達110佘噸，頭戴佛冠，身披纓絡，為當今世界最大的木制佛像。
　　 再如安遠廟，又稱伊犁廟，位於武烈河東的山地上，是仿照新疆伊犁的固爾紮廟所構建。該廟占地面積2600平方米，主體建築為高三層的普度殿。殿面有七間門面，重簷歇山頂覆蓋著黑色琉璃瓦，上飾三座鈴狀喇嘛塔，側面山牆以八寶法器式樣的條紋裝飾，既保留新疆伊犁的建築風格，又融匯了漢藏的建築特色。就廟宇建築言，可說是獨具一格。
　　 那一天，我們進廟觀之，見普度殿供奉的既不是如來佛，也不是觀音菩薩，更不是普賢、彌勒等，而是尊木雕的綠度母佛像，這倒很是罕見。
　　 這綠度母是個什麼樣的菩薩 其像前的左右為何各有一尊木制熊虎？據廟中的喇嘛告訴說，這綠度母又叫“救度母”。神話中善良的女神，又說是觀音的化身。她能掌握致人于生死而成佛的“沉脈”。故而人們要供奉她。而那尊熊虎，則是乾隆在木蘭行圍時射獵的熊虎模型，放在這裡，以示帝王之威。
　　 此廟興建的原因，源於乾隆的愛妃香妃。香妃是新疆伊犁的回族人，因為每天思念家鄉，悶悶不樂，乾隆在此興建此宮，就是讓她有重返故鄉的感覺，討得她的歡心。

　　 那天下午，除了普甯寺、安遠廟外，我們還去了普樂寺、普陀宗乘之廟及殊像寺等。其間，普樂寺，位於武烈河東岸的磬錘峰下，建於乾隆三十一年。該寺坐東朝西，改變了寺廟坐北朝南的傳統格局。全寺由山門、鐘樓、天王殿、南北配殿、正殿等組成。供奉的佛像有阿彌陀佛、釋迦牟尼、藥師琉璃佛以及文殊、普賢、觀音、地藏王、彌勒和眾多的金剛手。而金剛手，則是喇嘛教的護法神。
　　 無疑，就此廟的建築佈局與供奉的佛像，與我們常見的漢族廟宇大致相似，但又有藏族廟宇的風格。因廟內有兩個建築較為特殊：—是三層高的闍城，以及八座不同顏色的喇嘛塔。二是旭光閣，一座形似北京天壇的巨大殿堂，閣中供有十分罕見的歡喜佛。
　　 觀光了普樂寺，我們又到了普陀宗乘之廟。此廟位於獅子溝的北坡，是外八廟中面積最大的一座，建於乾隆三十二年。當年是乾隆六十壽誕，此廟為壽慶時接待蒙古、青海等西北少數民族上層人物之需要而建。廟中喇嘛說：“普陀宗乘是藏語布達拉的意譯，是指觀音道場普陀山。”其建築風格類似西藏的布達拉宮，故有“小布達拉宮”之美稱。
　　 若說須彌福壽之廟，位於獅子溝北坡，與普陀宗乘之廟相鄰近。這是乾隆七十壽誕時，為接待西藏班禪六世前來祝壽而建。其形制仿照班禪在西藏日喀則的紮什倫布寺，為典型的藏式寺廟。其間，以金璧輝煌的妙高莊嚴殿為中心，造型優美，氣勢宏偉。而在該廟的北部山嶺上有一琉璃萬壽塔，各層壁面用綠色琉璃磚砌成，塔頂用黃琉璃瓦覆蓋，壁面中均有佛龕佛像，構建精緻，別具風景。
　　 還有，殊像寺，位於普陀宗乘廟之西，建於乾隆三十九年，建築樣式仿照山西五臺山的殊像寺。這座廟宇供奉的佛像與其他廟宇不同，全部是文殊菩薩，而且是一座經典的漢式建築。據傳，寺中的文殊像是以乾隆的面容所塑造，民間又有乾隆為文殊菩薩的轉世之說，所以乾隆對此廟特別崇信。
　　 其實，在外八廟的觀光中，令人最感興趣的還是普樂寺供奉的歡喜佛。所謂歡喜佛，是若干個銅鑄的小佛像，其造型為男女性交時的各種姿態。男者盤腿而坐，右腿彎度較大，左腿曲於右腿之內，彎度較小。女者面向男者，雙腿張開，豐肥的臀部坐在男者的左腿之上，四臂相擁，胸膊緊緊相貼，赤身裸體作交歡狀。這種佛像在其他廟宇中極其罕見，所以，當年觀之，深感驚異。
　　 據悉，這歡喜佛是藏傳密宗的本尊神，是印度密教與西藏當地信仰相結合的產物，是古代先民生殖祟拜的體現。其中，男身代表法，女身代表智慧，男女交歡是法與智慧的結合，僅為密宗所有，故在其他廟宇中是看不到的。該廟喇嘛說：“歡喜佛在外八廟中僅為普樂寺所供奉，並在本寺最莊嚴的旭光閣上。一般情況下，是不讓信徒觀看的。但因你們是全國各地來的著名學者，這才允許入閣觀看。”如此說來，倒也幸運。
　　 現今回想，清朝康熙、乾隆年間，之所以造了這麼多風格各異的廟宇，其目的是為了安撫我國西北部蒙、藏等少數民族以及他們的宗教信仰之需要。而其建築，既有布達拉宮的雄姿，又有五臺山殊像寺的身影，更有新疆伊犁固爾紮廟的風采。集聚了漢式、藏式、漢藏結合式等建築風格，造型別致，蔚蔚壯觀，令人歎為觀之。
　　 “世界奇觀外八廟，承德歸來不看廟。”也許如此，日後我在其他景區參觀時，凡是廟宇我都匆匆而過，不再花費過多時間了。

(金濤∕舟山市)