江南有多少鎮？也許就像繁天裏的星星，難以數清；江南有多少古鎮，就像拂曉前的啟明星，一眼就明瞭。
　　 常常就是這樣，物以稀為貴，現代化建築的群起，使那幾個歷史悠久的古鎮，迅速成為傳統文化的話標本。
　　 西塘，一個毗鄰國際大都市上海的江南古鎮!
　　 西塘，一個位於浙江省嘉善縣的千年古鎮!

　　 在那新鎮區背後，是一個家家臨水入影的古鎮區；一條條翡翠長帶似的小河，縱橫交錯；一座座大大小小的石拱橋，氣宇軒昂；一幢幢樑柱粗壯風火牆高砌的明清古宅，斑斑駁駁；還有那一個個古老的故事，代代流傳……

2000多年前的吳國大將伍子胥，經過鎮南的文水漾來到西塘，他率領軍士，開鑿原本狹小淤塞的市河。善良的人們紀念伍子胥，就把市河叫胥塘，西塘也因此別名叫胥塘!

明代崇禎十年九月二十六日，大旅行家徐霞客在晨光微熹中，從鎮北寬闊的北祥符蕩泛舟到西塘。
清代皇帝乾隆，沿京杭大運河六下江南時，曾從嘉興駕一葉小舟、微服來到西塘，來到位於燒香港的關帝廟——聖恩浩蕩，後來此廟就以聖堂命名。

　　 搖一條船，蕩漾在西塘鎮的小河裏，看那河的一側，連綿近千米的北柵街，朝南埭廊棚，那是屋簷舒心的伸展，那是街道長長的遮掩。

　　 過街的廊棚，從街面延伸到河邊，圓木柱支撐著一層斜斜的屋面，有一個俗中見雅的名字：落水。磚木結構的廊棚，遮陽、避雨。有幾處還沿河設凳供行人小憩。傳說，很久以前，西塘的一位老人，看到在河岸邊停泊的農船上的農民，遭到日曬雨淋，就運來木料、瓦片，延伸臨街的屋簷，搭建了廊棚，供人避風雨。這一義舉被古樸的西塘人競相仿效。於是，全鎮的街道都搭建了廊棚。

　　 千年古鎮啊，彷彿就是一條船，一代又一代，不知多少人在這寧靜、祥和的古鎮裏成長。這條船把你帶到一座座橋，而慈祥的外婆，彷彿就在橋邊，說那一個個遙遠而動聽的傳說。

　　 西塘，最高的橋是建於清代康熙五十八年(1719)的臥龍橋。西塘，最古老的橋是建於宋代的望仙橋。
　　 西塘最讓人留戀的是送子來鳳橋，建於明崇禎廿年(1637)，原為三孔石板橋，現改為晴雨廊橋。當年造橋時有吉祥鳳飛來，故名來鳳橋。來鳳橋上盼來鳳，熱戀中的情人，在結婚時走一圈來鳳橋，生鳳生凰樂逍遙！27座橋27個故事，一代代的外婆乘涼時說，飯後茶餘說，在橋邊說，在深宅古弄的家裏說，說了一年又一年。

　　 深藏在種福堂內的暗弄和緊挨這座古宅的石皮弄裏，曾演繹了多少故事？傳說一戶姓王的人家在宋代末年由安徽遷居西塘，經商為業，在環秀橋堍建了一幢住宅。那天，王家老相公在廳堂上打瞌睡，誤聽了帳房先生的話，進了一批胡椒。誰知下一年北方發大水，胡椒成了俏貨，老相公大賺一筆，在老宅東側購地造屋。新老兩幢住宅中間留條狹弄，最窄處僅 0.8米，鋪以 168塊石塊，此弄就是現在成為天下一絕的石皮弄。新宅的正廳名為“種福堂”，寓意為先人種下的福，由明代御史大夫，海甯書法家陳邦彥題寫匾額。

　　 走進西塘的一條條或明或暗的古弄，推開一扇扇厚重的板門，跨過一道道高高的門檻，便會體驗一種意境，感悟一段歷史。那石皮的天井，落地的長窗，彷彿鎖住了人間喧囂，長長的弄內，往往住著二三十戶人家，日出而作，日落而息的普普通通的小鎮居民，勞作歸來，品一壺茶，悠悠地品嘗歲月的艱辛，種幾盆杜鵑花，種下對生活的渴望!
每條長短不一的古弄，就像一支支古色古香的洞簫，一支支纖細索雅的長笛，吹奏著塵世的炎涼，時代的滄桑。狹窄的古弄裏，也是藏龍臥虎的地方。元代，長弄裏走出了一個叫張成、一個叫楊茂的漆工，他們的漆器，名滿神州，傳到日本； 從明代萬曆以後，西塘的古弄走出了19名進士、31個舉士；西塘的古弄，走出了當代戲劇家、書法家、教育家、科學家、政治家；走出了一位名人，西塘清澈的水又把他們送到五湖四海。

　　 江南的小鎮星羅棋佈，江南的古鎮卻寥若晨星。水鄉的風韻營造了古鎮的輝煌。七老爺廟，那是西塘人為紀念明代一個名叫金七的運糧小官，為救西塘饑餓的災民壯烈獻身而修築，年年香火不斷。
西園，那是1927年，西塘南社社員與著名愛國詩人柳亞子雅集之處。柳亞子在西塘樂國飯店，開懷暢飲，放聲吟詠，留下《樂國吟》一卷，成為文壇佳話。

　　 薛宅，乃是當代西塘平川書畫社同仁切磋書道技藝揮毫潑墨之處……

　　 郵電部在1987年發行了《今日農村》一套郵票，其中一枚“江南小鎮”，就是以西塘為背景創作的。
　　 一方水土孕育一方文化。西塘的水，西塘的古橋、古弄、古廊棚、古街、古園和古廟……每天都在敘說著千年滄桑，漫長幽思和古老傳說，縫合了傳統與現代，過去和未來。

(金天麟／嘉興市)