湖州在舊石器時代，距今 100萬年前即有人類繁衍的生息。湖州市地處長江下游、太湖南岸、浙江省北部，湖州市是太湖地區唯一因濱太湖而命名的城市，湖州市是浙江省最早建立州治（吳興郡）的三大郡之一。
　　 湖州城治（菰城）是浙江省最早建立城邑的行政建置之一，距今2300餘年。湖州市區是浙江省最早的絲綢之府、魚米之鄉、舟橋之地、文化之邦。
　　 “中國書畫史，半部出湖州。”中國二十四史，湖州人修了三部。“山水園林甲天下。”人文薈萃，踵事增華，文明代作。“上有天堂，下有蘇杭。”湖州就在天堂中央。
　　 湖州位於“長三角”中間、浙江省北部、太湖南岸。天目山尾閭自西南而來，至於城南；東、西苕溪相隨蜿蜒而下，貫流全境，匯合於州門，綰城穿街歸入太湖，從而孕育了這個美麗的城市。

　　 市境東鄰嘉興市及江蘇省吳江縣，西南倚天目高峰，西與安徽省宣州市毗鄰，南接杭州市、北與蘇州、無錫隔湖相望。市轄吳興、南潯二區和德清、長興、安吉三縣，東西長 126公里，南北寬90公里，總面積5818平方公里，其中中心城區面積88 平方公里。總人口260萬人，其中市區人口109萬人。

　　 長興七裏亭遺址和安吉上馬坎遺址的發掘證明：湖州在舊石器時代，距今至少有 100 萬年，人類就在這片熱土上繁衍生息。邱城遺址中出土的石犁等農具和動物遺骸，證明早在5000至6000年前，湖州便進入了農耕文明時期。錢山漾遺址出土的稻穀、蠶絲織物和絹片，證明新石器時代，湖州先民已開始種植、養殖，過著原始文明生活，而江南也是真正的絲綢和絲綢文化的發祥地。它的發現，才使“良渚文化”得以確定。

　　 湖州，楚名菰城，秦名烏程，漢末名吳興，至隋始名湖州。太湖自古襟帶四州，獨湖州盡納浩渺煙波，瀕湖60餘公里，是名副其實的“傍湖之州”，是太湖周邊唯一一座乙太湖命名的城市。可謂：挹五湖靈氣，綰浙西咽喉；地利得於獨厚，湖山毓其精英。所以成為大江天府，富擅於江東，秀甲於東南，自古就是“吳越古邑”、“東南望郡”，歷代被並稱為“魚米之鄉”、“絲綢之府”、“文化之邦”。既風物長宜，久擅魚米蠶絲之饒，成為江左雄阜；又眾山送青，明漪環碧，因而人文薈萃，踵事增華，文明代作。其行政建制之初（菰城縣）距今有2259年，今天的湖州城建城之始（項王城）至今也有2215年。

　　 西元前 334年楚國滅了越國，江東之地歸楚國。楚考烈王十五年（前248)，黃歇便以原本吳國的都城“吳墟”（今蘇州）為都邑，並在他的封地江東置縣管理，其中在“吳墟”的西南方設置了菰城縣，以“澤多菰草”而名，治於菰城。這也就是南朝宋山謙之的《吳興記》所記的：“於吳墟西南立菰城縣。”當時的菰城設有內城（子城）和外城，所謂“重城屹然，工役甚固”，並開東西南北四門，又“起青樓延連十裏，西接黃浦”。黃浦是流經今湖州西南妙西鎮杼山東麓的妙西港，可見當時菰城縣城的規模之大。

　　 這一楚國的菰城縣，成為了湖州行政建置之始。秦始皇統一中國後分36郡，實行郡縣制，仍於菰城設置菰城縣。當時建郡立縣多以地方大族或稱雄人物的姓來命名。菰城縣東有烏巾氏（故址在今湖州東八裏店烏山村，現有烏山橋），西有程林氏（故址在今長興縣雉城鎮），都以釀酒聞名。秦始皇二十五年（前222)，便以烏巾、程林合稱，將菰城縣改稱烏程縣，但縣治仍設在菰城。直至秦亡漢興之際，烏程縣治才往北遷到楚霸王項羽在秦末所建的項王城。這樣，菰城作為縣治，繁華興盛延續了約30個春秋。至今城垣保存完好，系國家級文物保護單位。之所以稱作“下菰城”，抑或因地理位置在“吳墟”西南，在項王城之南，古人以北為上。

　　 那麼，項王城則成了今中心城市湖州城的始祖。項王城地處東、西苕溪合流的北面，臨霅溪而建，在歷史的長河中逐步發展成為著名的江南重鎮、歷史名城。

　　 東晉時吳興郡治修築羅城。時代徐獻忠的《湖守李公增建都城碑》說：羅城周圍“不數里而遙”，項王城因在羅城之內而稱“子城”。至隋‧仁壽二年（602)，以因濱太湖為名置湖州，從此有了“湖州”的稱謂。以後唐宋兩朝的湖州州治、元代的湖州路治、明清兩朝的湖州府治都署於子城。

　　 烏程縣在唐‧大曆十二年（777)成為“望郡”，這一年也是大書法家、文學家、政治家、軍事家顏真卿在湖州當刺史的第五年。至北宋太平興國七年（982)，烏程縣分出東南15個鄉設置歸安縣，縣名取吳越王錢氏納土歸宋之意。這時的湖州轄烏程、歸安、長興、德清、武康、安吉六縣，此格局延續 500多年，至明弘治二年（1489）從安吉縣分置孝豐縣，湖州府從此管轄七個縣。自分設歸安縣後的1000多年中，湖州城既是州（路、府）治，又是烏程、歸安二縣附廓，所以城內有三衙三學（孔廟）。至民國肇始取消府制，合烏程、歸安兩縣為吳興縣，與湖州市並治。此後，縣、市多有合、分。1983年以前，湖州為浙江省嘉興地區駐地；1983年撤地建市，成立湖州、嘉興兩個省轄市，湖州市轄城、郊二區和長興、德清、安吉三縣。1988年11月撤銷城區、郊區建制，市直管鄉鎮；1993年 9月，複內設城區、南潯、菱湖三個派出區。2003年 3月正式成立吳興、南潯兩個行政區，湖州市於是轄二區三縣。作為東南望郡，湖州一直是江東的重鎮。這從唐宋歷史名人的歷史論斷中即可見一斑。

　　 以上論斷高度概括了湖州山水清遠、美麗富饒的地域特點，是說湖州地靈人傑，不僅物產之豐、經濟之富勝過春秋戰國時周王朝之都臨淄，雄踞於東南，而且“冠簪之盛”占到了天下三分之一。漢晉以來：“江表大郡”的湖州“一歲或稔，則數郡忘饑”，至唐宋時已成為“東南奧區，國之倉廩”，所以才有“蘇湖熟，天下足”的諺語，同時又成為蠶絲重要產區。

　　 到了明代湖州成了“絲綢之府”，則如文學家茅坤所說：“如我湖歸安之雙林、菱湖、璉市，烏程之烏鎮、南潯，所環人煙小者數千家，大者萬家，即其所聚當不下中州郡、縣之饒”，區區一個市鎮即可敵過中原一個縣乃至一個府。歷史地看，湖州在諸如漢末，兩宋之交、南宋末、元末等亂世之隙基本上都保全了一方樂土，天下士、商大族都來定居，郡城湖州因此“四方販夫去留闐隘，偉哉一都會”。明代方輿學家、文學家徐獻忠的《吳興掌故集》記載當時情形說：“吳興介在蘇、杭之間，水陸饒沃之產，實過兩郡。”當時的學者王士性也說：“浙十一郡惟湖最富，蓋嘉湖澤國，商賈舟航易通各省，而湖多一蠶，是每年有兩秋也。”這些都道出了湖州作為“魚米之鄉”和“絲綢之府”的真實原因。有道是“上有天堂，下有蘇杭”，湖州就在天堂中央，應該名不虛傳。

　　 湖州城處於山地與平原接壤地帶，城北、南、西三面為群山環擁，東部為水鄉澤國，北部為浩渺的太湖，形成北枕太湖，山水繞繞的美麗格局。子城城牆雖然在宋太平興國三年（978)時被拆除，但那時以子城為中心，沿四交八叉的河港築屋建街，與羅城城牆的六座水、陸城門連成一體所形成的水城格局已經完美。東苕溪和南潯美麗的景色西苕溪兩條主要水系匯經湖州後，北流注入太湖，其中東苕溪一路入定安門（南門）為霅溪，一為漕瀆（俗稱苕溪）。苕、霅二水在城中與許多支港、湖漾連成回環。居民則瀕水而居，尤其南街、東街之間，有縣河、月河漾、浮霞墩、貴涇浦、月河、蓮花莊、橫塘、旱瀆等水交織，從而形成為歷代稱道的“水晶宮”格局。這就是唐‧開城三年（838)湖州刺史楊漢公《題郡城樓》詩所描繪的情形：“吳興城闕水雲中，畫舫青簾處處通。溪上玉樓樓上月，清光合作水晶宮。”
　　 湖州歷史悠久，山水清遠，且演繹著豐富的地方文明，湧現出一代又一代的風流人物。雖歷經千年變革，時事滄桑，但時至今日，中心城區仍呈不規則的六稜形，古城格局仍清晰可辨。子城城牆、小西街、頔塘和衣裳街的建築依然存在。文化資源如莫乾山是享譽中外的清涼世界、避暑勝地；龍王山為天目山最高峰，更著名的黃浦之源和植物王國。湖州城四周的蒼弁、道揚、金蓋、西塞、峴山、顧渚、碧岩諸山，峰巒蒼潤，蒼秀疊翠，各具文化內涵。州之東有歷史文化名鎮──南潯古鎮，州之南有山水生態風光勝地安吉，州之西有塘代貢茶園、活化石揚子鰐自然保護區、灰岩保護區“金釘子”諸勝，州之東有湖筆之都善璉，非文化遺址綾絹之地雙林、練市。竹筍、茶園、老字型大小、書畫文化、民國文化……豐富又深厚。“中國書畫史，半部出湖州。”書畫名家有：曹不興、張僧繇、王羲之、王獻之、顏真卿、燕文貴、趙孟頫、王蒙、錢選、沈銓、吳昌碩、王一亭、費新我等等。中國二十四史，湖州人修了三部：沈約之《宋書》、姚察、姚思廉之《梁書》、《陳書》。陸羽《茶經》寫於湖州，《二拍》又見湖州人所寫。詩詞大家、文學家、彩印、藏書更具影響。

　　 山川精靈猶在，人文故跡未泯。全市現有全國重點文物保護單位14處，浙江省重點文物保護單位53處。范蠡、西施遺址猶存；鮑照、柳惲、顏真卿、張志和、李賀、杜牧、李商隱、黃庭堅、蘇軾、秦觀、陸游、姜夔、趙孟頫、文徵明、鄭板橋等歷代名人流連處尚在。吳承恩、孟郊、陳霸先、鈕福保、吳昌碩、沈尹默、王一亭、陳英士、胡宗南、張靜江、錢壯飛、徐遲等大家們的故事、家園或遺存，都已流傳或留存下來，急需我們後人找出來、保下來、亮出來、串起來，傳出去。
　　 改革開放以來，湖州人經過努力，城市已經獲得：
　　 浙江省第一批歷史文化名城
　　 中國魅力城市
　　 國家衛生城市　　
　　 國家園林城市
　　 國家環保模範城市
　　 中國優秀旅遊城市
　　 中國最安全城市
　　 中國雙擁模範城市
　　 當前，湖州已進入“十二五”發展時期，正在加快調整產業結構，著力建設具有湖州特色的現代產業體系，堅持城鄉統籌發展，全面推進新型城市化和新農村建設；深入實施科教興市和人才強市戰略，用強烈文化意識來規劃城市，建設城市，加快建設創新型城市；深化生態建設，全面提升生態文明建設水準；著力推動文化大發展大繁榮，積極推進文化強市和文化名城建設；紮實推進基本公共服務均等化，著力保障和改善民生；加強和創新社會管理，維護社會和諧穩定；深入推進各領域改革，進一步提高名城文化保護和文化內涵。

(余方德／湖州)