西塘“护国随粮王” 庙

　　更忆迎神四月三，拈香点烛闹非凡。庶民不少将囚比，着上深红一短衫。

　　这首《竹枝词》说的是农历四月初三日，为浙江省嘉善县西塘镇“护国随粮王”庙会。这是西塘镇及邻近群众的民俗节日。护国随粮王庙又名七老爷庙，庙址在西塘西栅雁塔湾畔。我家住在西塘，我在年幼时曾见过这个规模盛大的庙会，直至解放后才始罢。

　　听老辈人说，这一天，与会者云集，人们结队而行，壮观异常。红、黄、绿、白、黑五色旗象徵着五色云彩。南货店店员拥簇红云，米业工人拥簇黄云，竹行工人簇绿云，烟纸店店员拥簇白云，煤炭店店员拥簇黑云；接下来是威武的龙虎将，由绸缎庄店员装扮；米行工人装扮成巡按，骑在高头大马上；菜馆店员做向导，抬着七老爷的大轿。豆腐店工人举着蜈蚣旗……锣鼓堂堂，和尚吹着乐器，十分威严。从各地赶来的七老爷的信徒，紧跟后面。他们穿着红衣红裤，象徵着愿替七老爷受罪，有些人赤着膊，以示自己是重犯人，表示十分诚心诚意。这支队伍浩浩荡荡，从四月初三晚上十一时左右出会正式开始，到下一天近中午时，才全部通过四十二个社棚，然后上堂（回庙）。于是庙门前的戏台上开始做戏，一般做三天戏。我曾统计过，嘉善县在解放前共有十六座庙名为七老爷庙。那末，为什么惟独在西塘镇上有这个盛大的民俗节日呢？人们为什么这样爱戴七老爷呢？这里有个传说。传说，明代末期，嘉善魏塘镇有户姓金的人家，第七个儿子叫金七，在朝廷当一个押运粮食的小官，专门在运河上押送粮食。

　　有一年，江南大旱，颗粒无收，到处是饥民，六月间，金七奉命押送一百条粮船从杭州府出发，通过运河到应天府（今南京）去，路经西塘一带，看到两岸的旱荒严重。骨瘦如柴的灾民见了运粮船，都来围观，苦苦哀求，久久不散。金七就停船上岸，到西塘镇上找几位挚友商量，言谈间，进一步体察到百姓饥饿的惨状。他这些朋友代表乡里，要求暂借一些粮食解救灾民。可是，这是皇帝的军粮，他怎能作主呢？何况，已在路过嘉善时，见过知县，盖过嘉善的火印。于是，他又到嘉善城里，求见知县，要求知县搭救气息奄奄的乡里百姓。知县告诉他早已几次十万火急申报朝廷，迄无音迅，知县也是一筹莫展！金七说有一计可以暂救百姓。县官问他何计，他说：“西塘父老百姓恳求借我押运的粮食。”“这个，”知县听了，不禁沉吟半晌，“皇粮不按时运到有杀头之罪，何况你擅自借人，被朝廷知晓，是要问斩的！”金七说：“为乡救里百姓于苦难之中，赴汤蹈火，在所不辞！”知县被金七舍己救人的精神深深感动，决定开眼闭眼，装作不知，暂不禀报朝廷运粮船已路过嘉善。于是，金七把一百条船上的粮食统统让灾民取去。灾民得了粮食，绝路逢生，重振家业，抗旱种田。不觉到了九月，应天府因不见金七押粮到来，下公文，派专人前来追查。知县得知后，连夜找金七商量，金七晓得事情再也包不住了，决定独自承担责任，免得乡里遭难，就在四月初三这天跳进西塘雁塔湾头的河里自尽。百姓闻迅，家家嚎哭。为了纪忘他，集资在他自尽的河边建起一座庙宇，叫七老爷庙，百姓尊称他为“护国随粮王”，写着这五个大字的匾额高高地挂在大门门楣上。每年的四月初三举行庙会，成了西塘人盛大的民俗节日。

　　1996年后，随着西塘旅游开发，七老爷庙及其庙会习俗也恢复了。2006年4月,我与参加“中国古村落国际高峰论坛”北京的专家来到前，已恢复并成为西塘旅游景点的护国随粮王庙。

　　毫无疑问，这是一则广泛流传的传说，也是一个影响深远的习俗。我想，是不是因为七老爷生前为百姓忠心耿耿办事，被当地百姓铭记心怀。所以建庙纪念？旧时，吴越地区常患水旱之灾，官府不管有收无收照收皇粮，同情那些在饥饿线上挣扎的乡民的押运粮食官，在散粮后投河自尽，人们当然敬奉为神，其实，漕运官为民死难，因为有恩于民，被立庙纪念的各地均有。由此可见，其中寄托了老百姓多么真诚的感情！

　　所以这个传说还在“传”，一次次也被报刊采用。1982年10月湖南出版社出版的黄泊沧编的《节日的传说》就收入了这则传说，1991 年出版的《中国民间文学集成嘉兴市故事卷》也收入其中。2006年还被吉林《民间故事》采用。这个民俗节日尚在西塘传承，年年举办庙会。

（金天麟／嘉善县）