西塘“護國隨糧王” 廟

　　更憶迎神四月三，拈香點燭鬧非凡。庶民不少將囚比，著上深紅一短衫。

　　這首《竹枝詞》說的是農曆四月初三日，為浙江省嘉善縣西塘鎮“護國隨糧王”廟會。這是西塘鎮及鄰近群眾的民俗節日。護國隨糧王廟又名七老爺廟，廟址在西塘西柵雁塔灣畔。我家住在西塘，我在年幼時曾見過這個規模盛大的廟會，直至解放後才始罷。

　　聽老輩人說，這一天，與會者雲集，人們結隊而行，壯觀異常。紅、黃、綠、白、黑五色旗象徵著五色雲彩。南貨店店員擁簇紅雲，米業工人擁簇黃雲，竹行工人簇綠雲，煙紙店店員擁簇白雲，煤炭店店員擁簇黑雲；接下來是威武的龍虎將，由綢緞莊店員裝扮；米行工人裝扮成巡按，騎在高頭大馬上；菜館店員做嚮導，抬著七老爺的大轎。豆腐店工人舉著蜈蚣旗……鑼鼓堂堂，和尚吹著樂器，十分威嚴。從各地趕來的七老爺的信徒，緊跟後面。他們穿著紅衣紅褲，象徵著願替七老爺受罪，有些人赤著膊，以示自己是重犯人，表示十分誠心誠意。這支隊伍浩浩蕩蕩，從四月初三晚上十一時左右出會正式開始，到下一天近中午時，才全部通過四十二個社棚，然後上堂（回廟）。於是廟門前的戲臺上開始做戲，一般做三天戲。我曾統計過，嘉善縣在解放前共有十六座廟名為七老爺廟。那末，為什麼惟獨在西塘鎮上有這個盛大的民俗節日呢？人們為什麼這樣愛戴七老爺呢？這裏有個傳說。傳說，明代末期，嘉善魏塘鎮有戶姓金的人家，第七個兒子叫金七，在朝廷當一個押運糧食的小官，專門在運河上押送糧食。

　　有一年，江南大旱，顆粒無收，到處是饑民，六月間，金七奉命押送一百條糧船從杭州府出發，通過運河到應天府（今南京）去，路經西塘一帶，看到兩岸的旱荒嚴重。骨瘦如柴的災民見了運糧船，都來圍觀，苦苦哀求，久久不散。金七就停船上岸，到西塘鎮上找幾位摯友商量，言談間，進一步體察到百姓饑餓的慘狀。他這些朋友代表鄉里，要求暫借一些糧食解救災民。可是，這是皇帝的軍糧，他怎能作主呢？何況，已在路過嘉善時，見過知縣，蓋過嘉善的火印。於是，他又到嘉善城裏，求見知縣，要求知縣搭救氣息奄奄的鄉里百姓。知縣告訴他早已幾次十萬火急申報朝廷，迄無音迅，知縣也是一籌莫展！金七說有一計可以暫救百姓。縣官問他何計，他說：“西塘父老百姓懇求借我押運的糧食。”“這個，”知縣聽了，不禁沉吟半晌，“皇糧不按時運到有殺頭之罪，何況你擅自借人，被朝廷知曉，是要問斬的！”金七說：“為鄉救裏百姓于苦難之中，赴湯蹈火，在所不辭！”知縣被金七捨己救人的精神深深感動，決定開眼閉眼，裝作不知，暫不稟報朝廷運糧船已路過嘉善。於是，金七把一百條船上的糧食統統讓災民取去。災民得了糧食，絕路逢生，重振家業，抗旱種田。不覺到了九月，應天府因不見金七押糧到來，下公文，派專人前來追查。知縣得知後，連夜找金七商量，金七曉得事情再也包不住了，決定獨自承擔責任，免得鄉里遭難，就在四月初三這天跳進西塘雁塔灣頭的河裏自盡。百姓聞迅，家家嚎哭。為了紀忘他，集資在他自盡的河邊建起一座廟宇，叫七老爺廟，百姓尊稱他為“護國隨糧王”，寫著這五個大字的匾額高高地掛在大門門楣上。每年的四月初三舉行廟會，成了西塘人盛大的民俗節日。

　　1996年後，隨著西塘旅遊開發，七老爺廟及其廟會習俗也恢復了。2006年4月,我與參加“中國古村落國際高峰論壇”北京的專家來到前，已恢復並成為西塘旅遊景點的護國隨糧王廟。

　　毫無疑問，這是一則廣泛流傳的傳說，也是一個影響深遠的習俗。我想，是不是因為七老爺生前為百姓忠心耿耿辦事，被當地百姓銘記心懷。所以建廟紀念？舊時，吳越地區常患水旱之災，官府不管有收無收照收皇糧，同情那些在饑餓線上掙扎的鄉民的押運糧食官，在散糧後投河自盡，人們當然敬奉為神，其實，漕運官為民死難，因為有恩於民，被立廟紀念的各地均有。由此可見，其中寄託了老百姓多麼真誠的感情！

　　所以這個傳說還在“傳”，一次次也被報刊採用。1982年10月湖南出版社出版的黃泊滄編的《節日的傳說》就收入了這則傳說，1991年出版的《中國民間文學集成嘉興市故事卷》也收入其中。2006年還被吉林《民間故事》採用。這個民俗節日尚在西塘傳承，年年舉辦廟會。

（金天麟／嘉善縣）