多年以来，“Dementia”一向被翻译为“痴呆症”，而且被广泛地沿用。然而痴呆症的字面，含有从小或本来就痴愚或呆笨的意思，不但与实际病况不符，且此名称难以被病患或其家属所接受。其实痴呆症病患之记忆及智能等本来是正常的，一直到脑部发生了病变之后，才有了功能的减退及丧失，所以究其英文字面的本义：“心的丧失”，以本文加以阐述，来突破一般迷惑的人。

　　案例：某四十二岁的先生，诉求法院判决与他得了老年性痴呆症的妻子离婚。罹病后的妻子，连自己先生的名字都不晓得，且完全无法做家事，煮饭、洗衣服、打扫等，全由先生来做。既为夫妻，却无心灵上的交流，在生理、心理上都觉得很绝望，于是，这位先生做了以下的决定：今后，愿负担妻子进入专门看护机构的所有费用，并可持续会面的条件下，而决意离婚。

　　案例：患者五十一岁，女性，最初引人注目的特征是对丈夫嫉妒的感情，不久之后记忆力急速地下降，连自己家里的情况也不知道，把所有的东西或放在身边或藏起来，有时候还认为谁要杀她而大叫着。在疗养院里可以看得出来她困惑至极，连自己所在的地方或时间都不知道。把医生当做客人来迎接、招待，有时医生被烦恼地讲了些重话，于是她就赶医生走。偶尔会陷入淡忘状态，拉着寝具到处走，喊着丈夫或子女的名字，被认为也有幻听、幻觉，在任何时间里总是经常地叫着恐怖的声音。他的症状逐渐恶化，最后几乎处于睡眠状态,入院四年半以后…就去世了。

　　以上为老年性痴呆症典型案例，好发于本来智力正常的中老年人，其症状是渐进的，而其原因却仍妾身未明，或说病毒感染，或说铝制餐具引起，但均未被证实而仍然是个谜？根据研究分析显示：平均每五人中就有一人有此类倾向，而且，今后随着高龄化的进展，这个比例会日渐增加，只要是想过长一点的人生，我们就无法避免患痴呆症，若不幸地，我们的家人患了痴呆症，又该如何来陪他们呢？这是个愈发切实的问题。而且也是迈入高龄化社会的我国，在21世纪无法避免的问题！

　　痴呆是一种症状，以记忆与智能的减退为主，伴随有判断、思考、空间、时间、语言等的障碍或感觉失常，以及个性行为的改变，造成痴呆的疾病，统称为痴呆症。病患本身或其亲友最初会发觉病患有轻度的健忘，但对往事仍可清晰地如数家珍，此时若给予中药“当归芍药散”，以增加神经传递物质 Acetylcho1ine（乙醯胆硷）的量，则症状可获得改善。否则会渐呈焦躁不安，或较漠然无谓的表征，常会把东西放错地方，生活起居上的小节渐脱节或不连贯，而且常重复某些字眼或动作。症状渐渐恶化且不可逆，药石罔效；其认知、判断及抽象思考能力减退，无法工作，时、空感觉困难，走出家门就迷路。渐渐连熟朋友或家人也无法认出，甚至忘记自己年龄，而且睡眠日夜颠倒，甚至会有幻想或妄想，个性随之改变，有些人变得畏缩而不太讲话，有些人则躁动及有暴力行为。再严重时，其运动感觉的功能，手脚动作，走路也都有困难，甚至有大小便失禁的情形，最后衣食起居都需依赖他人。

　　痴呆症除了老年性痴呆症之外，尚有血管性痴呆症，也就是多发性脑梗塞痴呆症，肇因于脑中风。当脑血管破裂或堵塞，使得血液循环不良，氧气及养分无法供应，导致脑神经细胞以异常的速度死亡，所引起的一种痴呆症类型。若血管堵塞的地方是在运动中枢的话，就会引起手脚麻痹等症状；若在语言中枢的话，就会产生失语的症状。

　　脑梗塞可因动脉硬化而出血或胆固醇过高而阻塞，造成突然头痛或晕眩。这个时候，除了身体的不适外，在血管堵塞的地方，同时也会有痴呆症的产生。即使是小小的堵塞，连使用电脑断层摄影也察觉不出的情况，亦可能形成慢性的痴呆症。而每中风一次，便加遽症状。发生的原因可有：高盐分膳食、酗酒、抽菸、高胆固醇食物、缺乏运动等等不良生活方式，以及病灶自帕金森氏症、甲状腺功能过低症、脊髓小脑变性症、代谢障碍、营养障碍、重金属中毒、药物中毒、脑肿疡、头部外伤，感染等，都有可能导致痴呆症状。

　　对于血管性痴呆症，最好的治疗方法便是“预防”，即于平日便需防范各种可能发生痴呆症的危险因子。如：高血压、糖尿病、心脏病、菸、酒等，使脑梗塞不致发生，再加上规律的起居生活及适当运动、社交、休闲等保健措施，则不会罹患多发性脑梗塞痴呆症。若不幸发生了，仍然要积极的治疗其危险因子，以免继续发生脑梗塞及脑萎缩，使痴呆症更加恶化。

　　其次为症状疗法或支持性疗法，则适用于所有痴呆症，目的在维持病患的一般健康及自尊，避免意外伤害，并辅导其家属、看护人员、社会工作人员，不要再把痴呆症患者当做“东西”来对待。因他们只不过是在普通的状况下无法和我们有所传达、沟通、交流的“人”罢了！

　　老年性痴呆症至今肇因未明，亦无特效药可治，唯从疫病调查中显见，这类患者多倾向于任性、自私、顽固等性情孤僻。有身心障碍的人，为维持身心平衡，兹建议若干方法如下：

　　一、年轻时即应有防老计划：通常在未老前，即对自己将来的生涯有所规划，或心理准备，临老接受改变时，就不会显得惊惶失措，心理顿失依靠。因此，愈是健康、具弹性的个性，对挫折的耐受力也越高，越能以通变达观的态度去面对变局。

　　二、自动培养各种兴趣及知性、感性鉴赏力：不论是棋艺、麻将、插花、书法、乐器演奏、音乐欣赏、园艺乃至诗、词、歌、赋，都可尝试着去培养出兴趣。唯有不断去求知识、智慧活动的人，始有开朗、稳健、健康及长寿的人生。

　　三、维持良好的工作状况：人到了晚年，如果还能持续工作，或以相当的工作实务经验供人参考，除了可使日子过得充实外,经济的独立,可使挫折和失落感降至最低。

　　四、社交活动的参与：一个人如果个性过于内敛、萎缩，则很难享受友情。平日适度的社交活动，可以帮助自己从人际关系中，寻找自信及自我，并扩大生活领域。老年时纵使无儿孙绕膝，也不乏知己好友相伴，则不会让自己有啃噬寂寞的机会。

　　五、健康的体能状况：如果疾病缠身，力不从心，纵使自己原有良好的防老计划，也终归泡影，因此，保持身体的良好状况，是适应老年生活最重要的条件。体能状况的维持，并不是等老来才开始打打太极拳或慢跑，应从年轻时期起，持续的劳动习惯和体能训练,才能提供“健康”保险。

　　六、美好甜蜜的婚姻：贴心的老来伴，永远是最强而有力的平衡身、心良剂。

　　谁也不想成为痴呆症患者，可是，一旦马上把身边发生的事忘了（健忘症）即显示“痴呆症”开始了的信号。即使睿智有如爱因斯坦,临老亦面临此一命运，唯有平日多下点预防保健的功夫，免得他日成了“失心”的“人”。

（江宗礼／台南县）