多年以來，「Dementia」一向被翻譯為「癡呆症」，而且被廣泛地沿用。然而癡呆症的字面，含有從小或本來就癡愚或呆笨的意思，不但與實際病況不符，且此名稱難以被病患或其家屬所接受。其實癡呆症病患之記憶及智能等本來是正常的，一直到腦部發生了病變之後，才有了功能的減退及喪失，所以究其英文字面的本義：「心的喪失」，以本文加以闡述，來突破一般迷惑的人。

　　案例：某四十二歲的先生，訴求法院判決與他得了老年性癡呆症的妻子離婚。罹病後的妻子，連自己先生的名字都不曉得，且完全無法做家事，煮飯、洗衣服、打掃等，全由先生來做。既為夫妻，卻無心靈上的交流，在生理、心理上都覺得很絕望，於是，這位先生做了以下的決定：今後，願負擔妻子進入專門看護機構的所有費用，並可持續會面的條件下，而決意離婚。

　　案例：患者五十一歲，女性，最初引人注目的特徵是對丈夫嫉妒的感情，不久之後記憶力急速地下降，連自己家裡的情況也不知道，把所有的東西或放在身邊或藏起來，有時候還認為誰要殺她而大叫著。在療養院裡可以看得出來她困惑至極，連自己所在的地方或時間都不知道。把醫生當做客人來迎接、招待，有時醫生被煩惱地講了些重話，於是她就趕醫生走。偶爾會陷入淡忘狀態，拉著寢具到處走，喊著丈夫或子女的名字，被認為也有幻聽、幻覺，在任何時間裡總是經常地叫著恐怖的聲音。他的症狀逐漸惡化，最後幾乎處於睡眠狀態,入院四年半以後…就去世了。

　　以上為老年性癡呆症典型案例，好發於本來智力正常的中老年人，其症狀是漸進的，而其原因卻仍妾身未明，或說病毒感染，或說鋁製餐具引起，但均未被證實而仍然是個謎？根據研究分析顯示：平均每五人中就有一人有此類傾向，而且，今後隨著高齡化的進展，這個比例會日漸增加，只要是想過長一點的人生，我們就無法避免患癡呆症，若不幸地，我們的家人患了癡呆症，又該如何來陪他們呢？這是個愈發切實的問題。而且也是邁入高齡化社會的我國，在21世紀無法避免的問題！

　　癡呆是一種症狀，以記憶與智能的減退為主，伴隨有判斷、思考、空間、時間、語言等的障礙或感覺失常，以及個性行為的改變，造成癡呆的疾病，統稱為癡呆症。病患本身或其親友最初會發覺病患有輕度的健忘，但對往事仍可清晰地如數家珍，此時若給予中藥「當歸芍藥散」，以增加神經傳遞物質 Acetylcho1ine（乙醯膽鹼）的量，則症狀可獲得改善。否則會漸呈焦躁不安，或較漠然無謂的表徵，常會把東西放錯地方，生活起居上的小節漸脫節或不連貫，而且常重複某些字眼或動作。症狀漸漸惡化且不可逆，藥石罔效；其認知、判斷及抽象思考能力減退，無法工作，時、空感覺困難，走出家門就迷路。漸漸連熟朋友或家人也無法認出，甚至忘記自己年齡，而且睡眠日夜顛倒，甚至會有幻想或妄想，個性隨之改變，有些人變得畏縮而不太講話，有些人則躁動及有暴力行為。再嚴重時，其運動感覺的功能，手腳動作，走路也都有困難，甚至有大小便失禁的情形，最後衣食起居都需依賴他人。

　　癡呆症除了老年性癡呆症之外，尚有血管性癡呆症，也就是多發性腦梗塞癡呆症，肇因於腦中風。當腦血管破裂或堵塞，使得血液循環不良，氧氣及養分無法供應，導致腦神經細胞以異常的速度死亡，所引起的一種癡呆症類型。若血管堵塞的地方是在運動中樞的話，就會引起手腳麻痺等症狀；若在語言中樞的話，就會產生失語的症狀。

　　腦梗塞可因動脈硬化而出血或膽固醇過高而阻塞，造成突然頭痛或暈眩。這個時候，除了身體的不適外，在血管堵塞的地方，同時也會有癡呆症的產生。即使是小小的堵塞，連使用電腦斷層攝影也察覺不出的情況，亦可能形成慢性的癡呆症。而每中風一次，便加遽症狀。發生的原因可有：高鹽分膳食、酗酒、抽菸、高膽固醇食物、缺乏運動等等不良生活方式，以及病灶自帕金森氏症、甲狀腺功能過低症、脊髓小腦變性症、代謝障礙、營養障礙、重金屬中毒、藥物中毒、腦腫瘍、頭部外傷，感染等，都有可能導致癡呆症狀。

　　對於血管性癡呆症，最好的治療方法便是「預防」，即於平日便需防範各種可能發生癡呆症的危險因子。如：高血壓、糖尿病、心臟病、菸、酒等，使腦梗塞不致發生，再加上規律的起居生活及適當運動、社交、休閒等保健措施，則不會罹患多發性腦梗塞癡呆症。若不幸發生了，仍然要積極的治療其危險因子，以免繼續發生腦梗塞及腦萎縮，使癡呆症更加惡化。

　　其次為症狀療法或支持性療法，則適用於所有癡呆症，目的在維持病患的一般健康及自尊，避免意外傷害，並輔導其家屬、看護人員、社會工作人員，不要再把癡呆症患者當做「東西」來對待。因他們只不過是在普通的狀況下無法和我們有所傳達、溝通、交流的「人」罷了！

　　老年性癡呆症至今肇因未明，亦無特效藥可治，唯從疫病調查中顯見，這類患者多傾向於任性、自私、頑固等性情孤僻。有身心障礙的人，為維持身心平衡，茲建議若干方法如下：

　　一、年輕時即應有防老計畫：通常在未老前，即對自己將來的生涯有所規劃，或心理準備，臨老接受改變時，就不會顯得驚惶失措，心理頓失依靠。因此，愈是健康、具彈性的個性，對挫折的耐受力也越高，越能以通變達觀的態度去面對變局。

　　二、自動培養各種興趣及知性、感性鑑賞力：不論是棋藝、麻將、插花、書法、樂器演奏、音樂欣賞、園藝乃至詩、詞、歌、賦，都可嘗試著去培養出興趣。唯有不斷去求知識、智慧活動的人，始有開朗、穩健、健康及長壽的人生。

　　三、維持良好的工作狀況：人到了晚年，如果還能持續工作，或以相當的工作實務經驗供人參考，除了可使日子過得充實外,經濟的獨立,可使挫折和失落感降至最低。

　　四、社交活動的參與：一個人如果個性過於內斂、萎縮，則很難享受友情。平日適度的社交活動，可以幫助自己從人際關係中，尋找自信及自我，並擴大生活領域。老年時縱使無兒孫繞膝，也不乏知己好友相伴，則不會讓自己有啃噬寂寞的機會。

　　五、健康的體能狀況：如果疾病纏身，力不從心，縱使自己原有良好的防老計畫，也終歸泡影，因此，保持身體的良好狀況，是適應老年生活最重要的條件。體能狀況的維持，並不是等老來才開始打打太極拳或慢跑，應從年輕時期起，持續的勞動習慣和體能訓練,才能提供「健康」保險。

　　六、美好甜蜜的婚姻：貼心的老來伴，永遠是最強而有力的平衡身、心良劑。

　　誰也不想成為癡呆症患者，可是，一旦馬上把身邊發生的事忘了（健忘症）即顯示「癡呆症」開始了的信號。即使睿智有如愛因斯坦,臨老亦面臨此一命運，唯有平日多下點預防保健的功夫，免得他日成了「失心」的「人」。

（江宗禮／台南縣）