飞英塔，雄峙在湖州市区东北飞英公园内。千百年来，以其“塔里塔”的独特结构和珍贵奇巧的佛雕形态而名闻遐迩。

　　据志书记载，唐咸通年间（860年～874 年），有僧名云皎，游历长安时，得僧伽大师（又名泗州大圣菩萨）所授“舍利”七粒及“阿育王饲虎面像”，归来后建石塔藏之。石塔始建于中和四年（884），成于干甯元年（894），名“上乘寺舍利石塔”。后因称有神光显于绝顶，遂于北宋开宝年间（968～976），于石塔之外增建木塔以罩护之，从而形成别具一格的“塔里塔”。根据建外塔缘由，取佛家语“舍利飞轮，英光普现”之中二字为塔名，更名为“飞英塔”。“上乘寺”也因塔而易名为“飞英寺”。

　　外塔为木结构，七层八面，高55米许。由于内含石塔，致使外塔的内部构造更为奇特。四层以下中空，沿内壁悬挑出各层平座和扶梯，与各层外平座相通；上三层统设楼面，四层、七层施平棋式天花；六层底架设十字交叉的千斤梁，悬挑27米高的塔心柱，直插刹顶。顶檐梁架为斜柱结构，坚实稳固，颇为壮观。外塔斗拱用材硕大，规格甚多亦为一大特色。全塔内外共施木质斗拱348攒，此外还有乳袱下的丁头以及大量的砖刻扶壁斗拱。其中尤以二层内平座下斗拱采用“七铺作重拱出双杪双上昂偷心造”做法，实为现存木结构古建筑中所罕见。登塔扶梯设在副阶廊内，副阶宽敞明亮，塔体内壁构造别致，四层以下中空，逐层设内平座，可以观赏石塔。沿内壁设悬挑式木扶梯，贯穿上下，拾级登临，盘旋而上，可直达顶层。外层设有平座和栏杆，层与层之间架有楼梯和廊板。真是内可饱赏石塔精华，外可瞭望湖城风光。每当天清气朗，人们登上顶层，遥遥相对的青山顶上的多宝塔，36,000顷太湖和水乡城市──整个湖州的风光，从前均可尽收眼底。北宋杰出的文学家苏东坡曾两次登上飞英塔，诗曰：“忽登最高塔，眼前穷大千。六峰照城廓，霅泽浮云天。”就是真实的写照。这种塔里有塔的建筑形式，在国内外都是罕见的。1983年十月，上海同济大学王秋野教授到湖州勘察飞英塔时说：“在日本，为了保护中尊寺金堂，用钢筋混凝土造了个大金堂罩在外面，称之为堂中堂，在国际上享有很高的盛誉。可是，我们中华民族祖先，我们湖州人，早在 900多年前就采取了外塔保护内塔的建筑形式，更是了不起。”

　　南宋绍兴二十年（1150），塔遭雷击焚于火，因“舍利无恙”，旋即重修石内外塔，至今石塔上刻有“绍兴二十四年”等年代题记字样。外塔于南宋端平初（1234）“葺而新之”。后历经元、明、清各代多次修缮。1929年，因年久失修，塔顶长期漏损而突然倒塌，内外塔均遭重砸，继而风雨侵蚀，塔身日趋残破，由于战事连年，湖州人只能望塔兴叹。

　　1981年，中国文物保护技术协会古塔考察团、国家文物保护科技研究所古建筑专家先后到湖州对飞英塔作了认真的考查和实地勘察，确认它是国内罕见的古塔珍品。次年被列为重点维修专案，由浙江省文物考古研究所组织测绘和设计，经国家文物局审核批准，拨款一百余万元对飞英塔进行大修，历时五年，于1986年底竣工。1987年元旦开始对外开放。1988年一月，经国务院批准公布为“国家重点文物保护单位”。

　　内塔是飞英塔的精华，五层八面，不仅在建筑形制上显得相当古朴而别致，而且雕凿拼叠塔身的是 100多块太湖青白石，细洁如玉。塔内一座须弥座，周身雕满莲瓣、走兽、花草一类的装饰图案；八方16只狮子，有的翻滚嬉闹，有的交头接耳，形神兼备，非常生动。座基上海浪翻滚，龙王、夜叉、海兽、罗汉形象都达到了传神的地步。塔身四面共刻有1 ,048尊佛像，以菩提树林为背景，释迦牟尼佛安然横卧；孔雀、白鹤、莲，西方三圣脚踏祥云；多宝如来盘腿端坐，观世音菩萨赤足站立在荷叶之上；地藏王手执锡杖，泗洲大圣手持杨柳枝……形貌无一相同，千姿百态，栩栩如生，呈现唐代遗风。

　　可恨日寇侵华时，石塔曾遭部份恶意凿毁和劫掠而去。

　　一座石塔，就是一部佛教史啊！上海宗教事务管理局和佛教协会的负责人，曾专程到湖州观赏了飞英塔内的石塔，研究了37尊佛传故事和尊尊千佛，连连称赞说：“江南保存有这样完整的石像佛雕是少见的，非常珍贵。”“石塔从须弥座到塔刹，就是一部完整的佛教史。”

　　可惜飞英塔已不再长高，而湖城的高楼大厦如雨后春笋，天天拔节，“欲穷大千、极目太湖”的登临奇观，也就成为过去，而对于老百姓来说，飞英塔或许是其人生中永远的制高点。这也从某种侧面，让飞英塔成了湖州市日新月异的变迁见证。

　　啊！飞英塔！你挺拔的塔身，尖尖的塔刹，典雅的飞檐，舒展的翼角，还有悬于八角之上，似乎在叮当作响的风铃……其高峻、雄浑、古朴、秀美，令人赞叹不迭。更为珍贵的是：飞英塔精美的外塔，罩着且保护着一座堪称为“艺术珍品”的内塔。它岂止是一座古塔，一处旅游参观的景点，它称得上是中华民族灿烂文化艺术的一座丰碑！有关人士预言：对这样珍贵的“塔中塔”，至少可以出佛教史、建筑史和雕刻艺术史三部书。数以万计的学者和游客正慕名而来，他们在塔下流连忘返。现在，湖州市政府已以飞英塔为中心，扩建和修复了飞英公园，这更是一件充实文化名城内涵、有益于千秋万代的大喜事。飞英塔，飞英公园，将和莲花庄公园一起，为古老文明的湖州添光溢彩！

（余方德／湖州市）