飛英塔，雄峙在湖州市區東北飛英公園內。千百年來，以其“塔里塔”的獨特結構和珍貴奇巧的佛雕形態而名聞遐邇。

　　據志書記載，唐咸通年間（860年～874 年），有僧名雲皎，遊歷長安時，得僧伽大師（又名泗州大聖菩薩）所授“舍利”七粒及“阿育王飼虎面像”，歸來後建石塔藏之。石塔始建於中和四年（884），成於乾甯元年（894），名“上乘寺舍利石塔”。後因稱有神光顯於絕頂，遂於北宋開寶年間（968～976），於石塔之外增建木塔以罩護之，從而形成別具一格的“塔里塔”。根據建外塔緣由，取佛家語“舍利飛輪，英光普現”之中二字為塔名，更名為“飛英塔”。“上乘寺”也因塔而易名為“飛英寺”。

　　外塔為木結構，七層八面，高55米許。由於內含石塔，致使外塔的內部構造更為奇特。四層以下中空，沿內壁懸挑出各層平座和扶梯，與各層外平座相通；上三層統設樓面，四層、七層施平棋式天花；六層底架設十字交叉的千斤樑，懸挑27米高的塔心柱，直插剎頂。頂簷樑架為斜柱結構，堅實穩固，頗為壯觀。外塔斗拱用材碩大，規格甚多亦為一大特色。全塔內外共施木質斗拱348攢，此外還有乳袱下的丁頭以及大量的磚刻扶壁斗拱。其中尤以二層內平座下斗拱採用“七鋪作重拱出雙杪雙上昂偷心造”做法，實為現存木結構古建築中所罕見。登塔扶梯設在副階廊內，副階寬敞明亮，塔體內壁構造別緻，四層以下中空，逐層設內平座，可以觀賞石塔。沿內壁設懸挑式木扶梯，貫穿上下，拾級登臨，盤旋而上，可直達頂層。外層設有平座和欄杆，層與層之間架有樓梯和廊板。真是內可飽賞石塔精華，外可瞭望湖城風光。每當天清氣朗，人們登上頂層，遙遙相對的青山頂上的多寶塔，36,000頃太湖和水鄉城市──整個湖州的風光，從前均可盡收眼底。北宋傑出的文學家蘇東坡曾兩次登上飛英塔，詩曰：“忽登最高塔，眼前窮大千。六峰照城廓，霅澤浮雲天。”就是真實的寫照。這種塔裡有塔的建築形式，在國內外都是罕見的。1983年十月，上海同濟大學王秋野教授到湖州勘察飛英塔時說：“在日本，為了保護中尊寺金堂，用鋼筋混凝土造了個大金堂罩在外面，稱之為堂中堂，在國際上享有很高的盛譽。可是，我們中華民族祖先，我們湖州人，早在 900多年前就採取了外塔保護內塔的建築形式，更是了不起。”

　　南宋紹興二十年（1150），塔遭雷擊焚於火，因“舍利無恙”，旋即重修石內外塔，至今石塔上刻有“紹興二十四年”等年代題記字樣。外塔於南宋端平初（1234）“葺而新之”。後歷經元、明、清各代多次修繕。1929年，因年久失修，塔頂長期漏損而突然倒塌，內外塔均遭重砸，繼而風雨侵蝕，塔身日趨殘破，由於戰事連年，湖州人只能望塔興嘆。

　　1981年，中國文物保護技術協會古塔考察團、國家文物保護科技研究所古建築專家先後到湖州對飛英塔作了認真的考查和實地勘察，確認它是國內罕見的古塔珍品。次年被列為重點維修專案，由浙江省文物考古研究所組織測繪和設計，經國家文物局審核批准，撥款一百餘萬元對飛英塔進行大修，歷時五年，於1986年底竣工。1987年元旦開始對外開放。1988年一月，經國務院批准公佈為“國家重點文物保護單位”。

　　內塔是飛英塔的精華，五層八面，不僅在建築形制上顯得相當古樸而別致，而且雕鑿拼疊塔身的是 100多塊太湖青白石，細潔如玉。塔內一座須彌座，周身雕滿蓮瓣、走獸、花草一類的裝飾圖案；八方16隻獅子，有的翻滾嬉鬧，有的交頭接耳，形神兼備，非常生動。座基上海浪翻滾，龍王、夜叉、海獸、羅漢形象都達到了傳神的地步。塔身四面共刻有1 ,048尊佛像，以菩提樹林為背景，釋迦牟尼佛安然橫臥；孔雀、白鶴、蓮，西方三聖腳踏祥雲；多寶如來盤腿端坐，觀世音菩薩赤足站立在荷葉之上；地藏王手執錫杖，泗洲大聖手持楊柳枝……形貌無一相同，千姿百態，栩栩如生，呈現唐代遺風。

　　可恨日寇侵華時，石塔曾遭部份惡意鑿毀和劫掠而去。

　　一座石塔，就是一部佛教史啊！上海宗教事務管理局和佛教協會的負責人，曾專程到湖州觀賞了飛英塔內的石塔，研究了37尊佛傳故事和尊尊千佛，連連稱讚說：“江南保存有這樣完整的石像佛雕是少見的，非常珍貴。”“石塔從須彌座到塔剎，就是一部完整的佛教史。”

　　可惜飛英塔已不再長高，而湖城的高樓大廈如雨後春筍，天天拔節，“欲窮大千、極目太湖”的登臨奇觀，也就成為過去，而對於老百姓來說，飛英塔或許是其人生中永遠的制高點。這也從某種側面，讓飛英塔成了湖州市日新月異的變遷見證。

　　啊！飛英塔！你挺拔的塔身，尖尖的塔剎，典雅的飛簷，舒展的翼角，還有懸於八角之上，似乎在叮噹作響的風鈴……其高峻、雄渾、古樸、秀美，令人讚嘆不迭。更為珍貴的是：飛英塔精美的外塔，罩著且保護著一座堪稱為“藝術珍品”的內塔。它豈止是一座古塔，一處旅遊參觀的景點，它稱得上是中華民族燦爛文化藝術的一座豐碑！有關人士預言：對這樣珍貴的“塔中塔”，至少可以出佛教史、建築史和雕刻藝術史三部書。數以萬計的學者和遊客正慕名而來，他們在塔下流連忘返。現在，湖州市政府已以飛英塔為中心，擴建和修復了飛英公園，這更是一件充實文化名城內涵、有益於千秋萬代的大喜事。飛英塔，飛英公園，將和蓮花莊公園一起，為古老文明的湖州添光溢彩！

（余方德／湖州市）