陰曆五月五日端午節，俗稱五月節或午日節。這是為了紀念二千多年前楚國的大詩人屈原，他忠而被讒，放逐到江、漢之間，因為不忍心親見亡國慘禍，就在五月五日這天自投汩羅江。楚人不願他死，趕著划船去救他，到洞庭湖忽然失去他的蹤影；楚人又怕他的屍體被魚吃掉，就把米裝入竹筒投入江中。後屈原托夢給長沙人區回，說他們投入的祭品被蛟龍搶去了，希望以後用樹葉包裹，用五色絲線繫緊。即就是今日劃龍船和包粽子的由來。

　　端午節的習俗各省大同小異，都是由楚地（今湖南湖北一帶）傳來。台人在這一天用紅紙來束菖蒲、艾草、榕枝於門上，菖蒲葉形狀像劍，可驅邪降魔，艾字音通「健」，取意身體強健；榕枝則有祓邪的含意。俗語說「插榕較勇龍，插艾較勇健」；以前人還有用艾草湔湯沐浴以袪毒。又這天要飲雄黃酒，或把雄黃灑在房子內外以驅蟲；小孩子的額頭擦雄黃以防生瘡；用五色絲線綁在小孩的手腳上，叫「長命縷」，又用綢布製成老虎、雄雞、八卦、粽子等各種形狀的香囊，內裝樟腦或雄黃、香末，掛在小孩胸前以趕邪穢。中午時，用粽子、時果祭祖，並取午時水（正午十二點為午時）以備日後解熱。據說以大甲鐵砧山劍井的午時水最好，終年不腐。（劍井原稱國姓井，傳說是鄭成功追生番至此，兵士口渴無水，鄭成功禱告上天後，投劍於地而泉湧，泉水清澈，經年不絕）。

　　端午節最大的活動就是划龍船了。臺北、宜蘭、蘇澳、礁溪、台南等地幾乎每年都有龍舟競渡。它的來源除前述紀念屈原外，還有兩個說法。一是春秋時代伍子胥的父親和哥哥被楚平王所殺，伍子胥逃到吳國，受到吳王闔閭的重用。吳楚交戰，楚國戰敗，時平王已死，伍子胥發平王棺，鞭屍三百以報仇。後吳越相爭，越王勾踐戰敗請和、吳王夫差（闔閭子）許之，伍子胥力諫不可，太宰嚭受越王的賄賂，就向夫差進讒言。後夫差派人賜劍給伍子胥令他自刎，子胥臨死前告訴他的舍人把他的眼睛挖下，懸在吳東門上，他要親見吳國滅亡。夫差大怒，把伍子胥的屍體裝在馬革裏拋入江中。後來伍子胥的陰魂驅水成濤，襲擊江岸向吳王報仇－－就是有名的錢塘潮－－每年都有許多人淹死，百姓於是沿江立廟，把他當作波神，稱「伍君」，於五月五日這天放舟於江上，跳舞祭祀。

　　另一故事和這有關，就是東漢時，有一孝女曹娥，她的父親能絃歌，為巫祝。漢安二年五月五日在江上婆娑起舞迎伍君時，不慎跌入江溺死。曹娥沿江號哭尋找父屍，經過十七天，也投江而死。百姓感念她的孝心，也於這天悼祭她。

　　古書中關於端午日不祥的記載很多，孤鬼妖精常在這天出來蠱惑人。又相傳這天出生的孩子不利父母，如史記記載，齊國公族靖郭君田嬰之賤妾在五月五日生一子，田嬰令不准養活，賤妾不忍，偷偷把他養大，就是田文，後來田嬰見到他非常生氣，田文問為什麼。田嬰說：五月五日生的孩子長到門那樣高時會對父母不利。田文說：人生下來是受命於天，還是受命於人？如受命於天，和門有什麼關係？如受命於門，那麼把門加高不就沒事了嗎？田嬰無話可答。後來逐漸發現田文之賢，終於在老年時從四十多個兒子裏選中田文做他的繼承人，就是歷史上有名的戰國四公子之一－孟嘗君。

　　又據說明初名臣胡廣本姓黃，因生於五月五日，他的父母害怕，把他裝在葫蘆裏拋入河中，被河邊一戶人家救起。胡廣長大後賢名遠播，他的父母很後悔，想把他要回去。胡廣認為背棄生父母是不孝，背棄養父母是不義，不得已，就取葫蘆的「胡」為姓了。

（黃正芬／台南市）