植物气味密码　中研院破解 朱立群

　　薄荷叶香气怡人，但过去从未有人探索这款香味产生的机制。中研院昨天宣布破解植物的“气味密码”，未来利用基因工程操纵两个关健的蛋白质，大量制作天然香味驱虫剂或催情香水，只需一周即可搞定。

　　这两种蛋白分别扮演“催化”与“调控”的角色，两者无色无味，只需稍加修饰，就能制造各种气味。

　　由中研院副院长王惠钧与台大生化所研究团队应用Ｘ光绕射技术定位上述二蛋白质分子的三度空间结构，清楚看出“调控”蛋白压缩“催化”蛋白，在后者身上“挤”出小房间让植物天然化合物进驻，成为培养气味的温床。

　　研究成果日前登上植物科学领域排名第一的《植物细胞》（Plant Cell）期刊，论文第一作者、中研院生化所研究助理张道欣表示，学界过去只知上述两种蛋白必须存在植物才能产生气味，但并不知蛋白彼此之间的作用机制。

　　美国华盛顿州立大学两年半前邀请中研院与台大合作研究薄荷，提供我方控制催化蛋白与调控蛋白的基因。张道欣等人利用大肠杆菌培养可以表现这两种基因的蛋白质，并藉由Ｘ光绕射做出蛋白的3D立体结构，进而观察蛋白质之间的互动。

　　张道欣说，两种蛋白结合之后，调控蛋白会上前挤压催化蛋白，在这过程中，团队成员加入萃取或合成而来的已知植物天然化合物，发现当催化蛋白受挤压而仅剩一个化合物分子大小的空间时，气味的“先遣部队”开始组织起来。

　　在催化蛋白内有限的空间里，各类化合物结合成“二异戊二烯焦磷酸”，张道欣指出，此前趋物质是后续气味形成的基础，后续再经修饰，就能依照研究者的期望创造出各式气味。

　　这个研究证实利用基因工程培养出来的蛋白质，也能制造植物天然散发的气味，而且所需时间比分子合成技术缩短十二倍（三个月VS.一周）。张道欣说，这些蛋白与气味都跟天然的一模一样，未来应用在香水、除虫剂或芳香疗法的开发，可避免人工添加物可能衍生的健康风险。

（本文转载自2010.03.13中国时报）