猎户座星云是离地球最近的大质量恒星形成区，也是科学家研究恒星诞生的最佳实验室。台湾、德国和墨西哥组成的跨国团队顺利找出猎户座星云新型爆发式外流源头，解开困惑天文学界长达四十年的新型爆发式外流来源之谜。

　　这项成果是由中研院天文所筹备处主任贺曾朴与德国马克斯普朗克电波天文学研究所研究员路易斯．萨帕塔等学者共同观测发现，论文发表在本月出刊的《天文物理期刊通讯》。

　　国际知名天文学家中研院院士徐遐生指出，这项研究取得猎户座中心特殊分子外流的极佳解析图，显示出许多细节，将大大激发理论思考。这些丝状喷出物可回溯到五百年前的爆发事件，但隐藏的基本物理原理还是个谜。

　　现今天文学家普遍认为，恒星形成末期，有些环绕恒星旋转的物质（大部分由氢分子构成），会从拱星盘的上下两端向外喷发，称为分子外流。但四十年前，有天文学者在猎户座星云中心观测到相当特殊且活跃的外流，状似手指的气体向四面八方喷发。

　　贺曾朴指出，这个特殊现象至今只在猎户座星云被发现。过去四十年，科学家对其来源及特性毫无所悉。“我们利用设在夏威夷的次毫米波阵列观测，获得这个美妙的观测结果，首度清楚揭示此特殊外流，与以往观测恒星形成的所有现象截然不同。”

　　观测发现，这个特殊分子外流以辐射状喷发出四十条丝状喷出物，均可回溯到共同的起源，且爆发中心正好位于BM、Ｍ和Ｉ等三颗明亮年轻恒星所在位置。萨帕塔推论，三颗恒星近距离相遇，很可能是触发猎户座星云出现新型爆发式外流的原因，这些喷流的运动速度每秒高达一百公里，依此速度推估，爆发事件约发生在五百年前。

　　中研院天文所助理研究员李景辉指出，研究团队认为，这仅是恒星形成过程必偶发现象，成因待进一步观测研究。

（本文转载自2009.10.27中国时报）