1887年3月，由著名實業家嚴信厚（1838-1906）集銀5萬兩，在北郊灣頭創辦的〈通久源軋花廠〉正式開工，它不僅是寧波第一家近代工廠，也是是中國第一家機器軋花廠。

　　寧波是浙江最早的商埠，彈花、紡紗、織布等行業均較發達。鴉片戰爭後，西方傳教士、商人接踵而來，洋貨洋布充斥甬城，使當時寧波的手工棉紡織業受到沉重打擊。為改變這種被動局面，嚴信厚聯絡湯仰高等籌集資金，把灣頭下江一個原來手工軋棉花的工廠改建為機器軋花廠，稱「通久源軋花廠」，使用日本造的蒸汽發動機和鍋爐，建有洋式磚樓，內設軋花間、晾乾間、打包間及辦事處等。軋花間內安裝了有40台日本新式大踏板軋花機，全廠有工人三四百名,聘用日本技師指導生產。每年從慈溪、余姚等產棉區收購大批籽棉，軋成布棉，大部分運往日本。1888年8月4日的《捷報》提道：「這件事有它的重要意義。……輸進的是一些較大的機器與發動機器的蒸汽所需的鍋爐和發動機。……它將是中國為工業製造而使用動力機器第一次成功的嘗試了。」

　　1894年，嚴信厚又與周晉鑣、湯仰高、戴瑞卿等滬甬富賈集資45萬銀兩，創設了我省第一家紗廠 通久源紡紗織布局，使軋花、紡紗、織布相連為一，而以紡紗為主，亦稱〈通久源紗廠〉。該廠有工人1200多人，擁有1.1萬枚紗錠和230臺布機。《捷報》曾稱通久源紡紗織布局的建立，「一隻大煙囪聳立在那裏，和城市的寶塔一樣惹人注目，強大的機器還在安裝，前途充滿希望，將成為與洋布為敵的有力競爭者。」該廠每年向清政府繳納7000元「厘稅」後，可免除關稅，直接通過浙海關出口。於是生產的「龍門」牌棉紗暢銷甬紹溫和福建各地，生意暢達，獲利豐厚，幾年後又擴大了6千枚紗錠。1917年該廠因清花間起火，全廠遭焚。次年，寧波和豐紗廠以24萬元的高價，把遠在幾十裏路外的通久源餘燼連同以前用來「包圍」和豐的90畝地皮一起買了下來。

　　通久源軋花廠開辦後獲利頗豐，影響所及，在上海先後設立了棉利軋花廠、源記軋花廠等。1897年，杭州通益公紗廠和蕭山通惠公紗廠建成投產，與寧波通久源紗廠並稱「三通」，是當時浙江規模最大、設備最先進、在社會上最有影響的三家民族近代資本工廠。1905 年3月，原通久源紗廠股東戴瑞卿集資在寧波江東冰廠跟創辦了和豐紗廠。1907年，全省有四家機器紡紗廠，共有紗錠59930枚（通久源1.7萬枚、通益20,360枚、通惠11,370枚、和豐11,200枚）。

　　嚴信厚先生，字小舫，莊橋費市人。曾創辦過中國的第一家銀行、第一個商會和第一批工廠，在「寧波幫」的形成、發展過程中是一位開創局面的人物。雖然嚴信厚先生逝世已逾百年，但人們不會忘記這位「寧波幫」領袖人物所作出的重要貢獻。

（台浙天地 第07期）